【讀家說書】楊焌恆 / 峇峇孃惹是南洋的羅斯柴爾德家族？

通過地方考察，即使是同根同源的峇峇孃惹，也會根據當地風土人情而改變，發展出與其他地區有微妙差異的文化。

《發現峇峇孃惹：推動近代東南亞發展的神秘商業貴族》是日本國際記者太田泰彥走訪東南亞各地，寫下的一本探索峇峇孃惹文化的南洋遊記。

為了採集資料，作者到新加坡、馬六甲、檳城、普吉島、印尼爪哇島茂物，採訪峇峇孃惹著名領袖的後裔、娘惹文化的經商者（珠繡涼鞋技藝師、彩色裝飾瓷磚收集者、服裝設計師、娘惹料理師），參觀富有文化色彩的場地，包括私人博物館The Intan、峇峇孃惹古蹟博物館、僑生博物館等。

通過地方考察，作者發現即使是同根同源的峇峇孃惹，也會根據當地風土人情而改變，發展出與其他地區有微妙差異的文化。這本書也發掘一個有趣的事實，即東南亞最多峇峇孃惹族群居的地方，不是在馬來半島，而是在普吉島上，佔據該島的七成人口，人數約28萬人。

◢族群身分是政治籌碼

從書名可看出，作者似乎有帶著某種假想的書寫意圖，想印證峇峇孃惹家族是南洋的羅斯柴爾德家族，在背後推動東南亞的發展。他將史上著名的4位政治人物和富商串聯在一起，試圖營造一種峇峇孃惹族掌控東南亞政治的錯覺。在他的人物清單裡，李光耀和陳禎祿不多做介紹；陳篤生是曾任甲必丹的新加坡企業家兼慈善家，而他的兒子陳金鐘是暹羅王國時期的外交官。他的政績是什麼？協助泰國王室的經濟和外交顧問，善用國際遠洋航線出口泰國產品，首次將泰國米出口到海外的人，就是他。

來到現代，承認自身的族群身分並不是一件隨心所欲的事情，尤其是政治人物。李光耀在1965年被質問他的族群身分時，拒絕承認是峇峇孃惹族。這個舉動被認為是出自政治考量，因為事實上，李氏南洋始祖李雲龍早期在“糖王”黃仲涵的“協榮茂輪船公司”裡擔任經理，後來經商致富，為李氏家族打下深厚的經濟實力。為了獲取草根階層的政治支持，李光耀不得不對他的族群身分緘口不語，這種行為反而與馬來西亞政治人物高調土族身分的舉動大相徑庭。