吴咏駩｜沙滩的棋盘脚树
我在沙滩上看到有很多棋盘脚（学名Barringtonia asiatica，马来名Putat Laut）的果实，一个个有我的手掌那么大。忍不住先后捡了4个，分两次把它们带回家里栽种。
棋盘脚树也叫滨玉蕊。它是我国沿海一些沙岸上相当常见的大树，但在马六甲、波德申和雪州的沙滩上，我还未曾看过，因此偶尔见到它，感觉特别珍惜。
它的花很大、很美丽，在夜间绽放，依靠蝙蝠或蛾类来传播花粉。每次我白天看到它的花朵时，它们早已凋落躺在沙滩上，可是仍精神奕奕，并散发着香味，继续吸引蜜蜂飞来探访。
像古代棋盘桌角的果实
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棋盘脚的果实质地与椰子相似，外部有一层厚厚的纤维，可浮于水，利用海水来协助传播。果实的形状上端四方、下端尖，据说这形状略似古代棋盘的桌角，所以称之为“棋盘脚”。
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我在满地的棋盘脚果实之中，挑选了4个看起来完整且没有蛀虫的。其中的3个是典型的上端四角形状，另一个上方则是五角形的，相当少见。
我把它们带回家后，放在家里搁置了好一阵子，待果实外层干枯变成褐色了，才拿去种。先拿回来的那两个，我把它们半埋在泥土里；后来带回来的两个，我把它们放在装满水的塑料杯上，让果实半泡在水中。
近大半年过去，先种在泥土里的棋盘脚果实还没有发芽。我以为失败了，便把其中一个稍微挖起，这才发现果实下方已经长出了许多根，于是赶紧把它种回去。
又过了好一阵子，去年末至今年初，那4个果实终于陆续都冒出了芽。它们冒芽后长得相当快，不到半个月时间，就已经长到大概有我的膝盖的高度。我一棵接一棵骑着脚车把它们带去我家附近的填海区，把树苗种在荒废了很久仍尚未发展的填海新生地上。
眼看它们长得很快，我以为它们在野地里可以适应得很好，竟忽略了每年年初月份少雨且炎热的天气问题。更可况今年初圣婴现象还未结束，雨水更少。结果，即便我每星期至少骑脚车带水去给它们浇灌一次，但它们在我3月份外出多日回来时，竟已经全部枯萎了。真是可惜啊。
我国有超过30种棋盘脚树
说回棋盘脚这类玉蕊属的灌木或大树（Barringtonia），据知全球约有70种，单单在我国西马就有25种，若加上东马的种类，我国则有超过30种。它们一般生长于海边、河边或沼泽林里，花朵大多数夜晚开放，仅维持一晚便凋落。一些种类的果实可由海水或河流传播，另一些则依靠动物传播。
其他种类的棋盘脚，我在一些森林中也看过。虽然，我不太能确认它们的树身和枝叶的样子，但可以从它们凋落在地上的花朵，大致看得出是棋盘脚类。根据资料，这些棋盘脚类树木有的分布范围非常狭窄，例如Barringtonia terengganuensis仅曾发现于登嘉楼州，Barringtonia zainudiniana仅曾发现于吉打州的日莱峰，Barringtonia latiffiana仅发现于吉打州的浮罗交怡，Barringtonia maxwelliana 仅发现于霹雳州的太平山。
除了长在沙滩这种棋盘角算常见之外，另一种在全球分布得很广，也较普遍常见的，是穗花棋盘脚（也称为玉蕊，学名Barringtonia racemosa）。这两种棋盘脚我在台湾读大学时，从资料上就已经看过，也算对它们早已认识，且相当喜欢。回国后在自己家乡的土地上看到，自有一份亲切，并想起大学时期的日子，可说是因睹树而思过往吧。
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