吳詠駩｜沙灘的棋盤腳樹

我在滿地的棋盤腳果實之中，挑選了4個看起來完整且沒有蛀蟲的。其中的3個是典型的上端四角形狀，另一個上方則是五角形的，相當少見。

我把它們帶回家後，放在家裡擱置了好一陣子，待果實外層乾枯變成褐色了，才拿去種。先拿回來的那兩個，我把它們半埋在泥土裡；後來帶回來的兩個，我把它們放在裝滿水的塑料杯上，讓果實半泡在水中。

近大半年過去，先種在泥土裡的棋盤腳果實還沒有發芽。我以為失敗了，便把其中一個稍微挖起，這才發現果實下方已經長出了許多根，於是趕緊把它種回去。

又過了好一陣子，去年末至今年初，那4個果實終於陸續都冒出了芽。它們冒芽後長得相當快，不到半個月時間，就已經長到大概有我的膝蓋的高度。我一棵接一棵騎著腳車把它們帶去我家附近的填海區，把樹苗種在荒廢了很久仍尚未發展的填海新生地上。

眼看它們長得很快，我以為它們在野地裡可以適應得很好，竟忽略了每年年初月份少雨且炎熱的天氣問題。更可況今年初聖嬰現象還未結束，雨水更少。結果，即便我每星期至少騎腳車帶水去給它們澆灌一次，但它們在我3月份外出多日回來時，竟已經全部枯萎了。真是可惜啊。

我國有超過30種棋盤腳樹

說回棋盤腳這類玉蕊屬的灌木或大樹（Barringtonia），據知全球約有70種，單單在我國西馬就有25種，若加上東馬的種類，我國則有超過30種。它們一般生長於海邊、河邊或沼澤林裡，花朵大多數夜晚開放，僅維持一晚便凋落。一些種類的果實可由海水或河流傳播，另一些則依靠動物傳播。

其他種類的棋盤腳，我在一些森林中也看過。雖然，我不太能確認它們的樹身和枝葉的樣子，但可以從它們凋落在地上的花朵，大致看得出是棋盤腳類。根據資料，這些棋盤腳類樹木有的分佈範圍非常狹窄，例如Barringtonia terengganuensis僅曾發現於登嘉樓州，Barringtonia zainudiniana僅曾發現于吉打州的日萊峰，Barringtonia latiffiana僅發現于吉打州的浮羅交怡，Barringtonia maxwelliana 僅發現於霹靂州的太平山。

除了長在沙灘這種棋盤角算常見之外，另一種在全球分佈得很廣，也較普遍常見的，是穗花棋盤腳（也稱為玉蕊，學名Barringtonia racemosa）。這兩種棋盤腳我在臺灣讀大學時，從資料上就已經看過，也算對它們早已認識，且相當喜歡。回國後在自己家鄉的土地上看到，自有一份親切，並想起大學時期的日子，可說是因睹樹而思過往吧。