七十年代“乒乓外交”小推手   当年女国手 揭秘神州行

12岁入选槟州队 17岁成国手

曾小英的乒乓之路平步青云，11岁开始打乒乓就被选入校队，展现出过人的运动天赋和韧性；12岁以州手身分代表槟城参加全国赛；17岁成为国手时拿下全国女子单打亚军。

在60至70年代，打乒乓的女生比较少，竞争没有男子组激烈，而曾小英就读的槟城公民总校有一位爱打乒乓球的老师总喜欢带着学生训练，机缘巧合下她跟几名同学便成了受栽培的乒乓校队成员。

“乒乓总会也想栽培一些年纪小的女子乒乓球员，刚好我们这一批打得还可以，很快就被选中变州手了。”

曾小英升上槟城协和国中后，白天上课读书，晚上就跟着教练和学长姐打乒乓球。

参与1971年亚非乒乓赛
不知敦曾永森建交任务 

1971年，曾小英17岁，她在状态最巅峰的年纪获选为国家队代表。此时，一项重大任务落在了她与队友的肩上——代表马来西亚到中国参加亚非乒乓球邀请赛。

冷战中期，大马与中国尚未建立外交关系，除了面对共产党问题，也被视为亲西方阵营。直到70年代，时任首相敦拉萨认为是时候拉近跟中国的距离，决定应北京亚非乒乓赛之邀，委派时任马来西亚乒乓总会会长敦曾永森带队参赛。

曾永森早前受访时表示，这次的邀请在政治上可被解读为中国向大马伸出橄榄枝。我国愿意释出善意，因此在赛圈外，马来西亚可以说是当中唯一带着建交使命而来的球队。

我国代表团共二三十人，包括领队、教练、男女球员和政府人员。曾永森受敦拉萨的郑重嘱托，携带其亲笔秘函欲转交予时任中国总理周恩来，以此了解马中两国是否有建交的可能性。

敦曾永森叮嘱谨言慎行

曾小英知道中国在展开乒乓外交，但不知道敦曾永森身带秘密任务，只记得领队在出发前不断叮嘱队员千万要注意言行，务必照顾马来西亚的国家形象。

“这是我第一次出国，很紧张又按捺不住兴奋，当时我们很多人对中国的印象是模糊的，充满未知。”

那年11月，马来西亚第一批访华的乒乓球队出发了。

搭机坐火车辗转至北京

“以前还没有直飞中国的航班，所以我们先飞到香港，然后坐火车入境罗湖和广州，再从广州搭飞机去北京。”

快要入冬的北京天气寒冷，球员第一天抵达时不太习惯，幸好所有海外代表团都受到主办方以特级贵宾规格接待，下榻北京前门饭店时还赠送每人一件寒衣，三餐是丰富的北方菜肴，尝尽馒头、热粥、面条、饺子和包子的美味。

相比今日，1971年的中国并不富裕，但从海外乒乓球队受到高阶级接待来看，这场以体育试图打通外交关系的场合受到当时北京政府的看重。

与周恩来历史合照最难忘

1973年，曾小英再次获安排参加在北京举办的亚非拉乒乓球友好邀请赛。

这次不仅多了拉丁美洲队伍一起切磋球艺，我国球员也与中国球员有更舒服的交流，因为当时马中已接近建交，谈论中国不再像两年前敏感。

两次到访北京，曾小英最难忘的事是亲眼见到时任中国总理周恩来。

“我两次到北京参赛都有见到周恩来，但大会没有送我们1971年的合照，只有1973年的，周恩来坐在前排中间，我站在这里！”

这张2.2公尺长，容纳了近2000人的历史大合照，镶了框挂在书房墙上。各国乒乓球队员和领队整齐排列，正中间坐着周恩来，她和队友则站在靠右的后五排。

“我代表国家队只有两年，正巧就在1971和1973年，都是马中建交前期的关键年份。”这份幸运，让曾小英的乒乓国手生涯多了一层历史意义。

与偶像梁戈亮长城合影

各国代表球员访华比赛期间，在招待员安排下参观了人民公社，以及天安门、万里长城等着名景点。同行的还有中国乒乓球队，其中就有曾小英的偶像梁戈亮。

“梁戈亮是中国队乒乓男单，他打球很美很好看，我们还在万里长城前合了影。”这张53年前的照片已经泛黄，却清晰可见两人青涩模样，小英一头短发，168公分的身高还与梁戈亮平齐呢！

1973年与杭州表哥相聚

1973年比完赛后，大马代表队到上海旅游，曾小英特地约见了当时居住杭州的表哥短暂相聚。

这是在马中建交的前一年，如今回首，飞往中国探亲在那个时代背景下是困难的，尽管当时许多本地华裔后代依然通过各种方式与人在中国的亲人保持联系。

“50年前的中国人民穿着朴素，衣服很少有亮的颜色；现在再去北京，就会惊叹50年后的中国变化真的很大。”

中国乒乓队 史上首次访马

时间拉回1973年6月，在曾永森邀请下，中国决定派乒乓球代表团从6月9至16日访问马来西亚，由团长庄则栋和副团长程瑞声率领一行18人。这是中华人民共和国第一支体育代表团访马，吸引了近万名各民族球迷到国际机场接机。

配合中国球员到来，我国也在在吉隆坡、槟城和马六甲共举办6场友谊赛，让大马球员有机会与他们相互交流和切磋球艺。

建交后掀乒乓热潮

曾小英的丈夫拿督刘景国也曾经是槟城乒乓队州手，后来出任吉隆坡乒乓公会的会长达12年及全国乒乓总会的副主席8年，多年来为我国乒乓球运动发展作贡献，并持续关注世界乒乓体坛的动态。

“1971和1973年的乒乓友谊赛之后，我国兴起了一阵看乒乓热潮，人们谈论中国也不再那幺敏感。”

刘景国：中教练来马执教 球技提升

拿督刘景国说，过去我国主要聘请本地和日本籍教练，马中建交以后，渐渐开始有中国籍教练来马执教，我国的乒乓水平也大有提升。

尤其是大马华人更热衷于乒乓赛事了，一些中国拍摄乒乓赛的录影带在我国部分戏院上映时总是座无虚席。最令刘景国难忘的便是第31届名古屋世乒赛决赛的纪录片，中国对垒日本。

“中国的李景光对阵日本世界冠军伊藤繁雄，简直是打得落花流水！最后分数21比3、21比6奠定胜局，看得我们全场拍手拍得很激动，还跳起来欢呼。”戏院卖票一张6毛半到一块钱，虽隔着荧幕的黑白画面，刘景国却身如其境正观看现场比赛呢！

乒乓用品：从日本蝴蝶到中国红双喜

曾小英的第一把球拍是学校送的日本蝴蝶牌子（Butterfly），各种训练器材也是日本牌子居多。尽管任谁都知道中国的乒乓运动水平顶尖，但中国早些年因“闭关锁国”状态，产品自然没输出至海外。

刘景国补充;：“很多国家都没跟中国邦交，直到1971年乒乓外交打响后，各国才跟中国开始有交流。”再后来，中国红双喜牌子的乒乓球产品进入东南亚市场，广受欢迎。

【星洲小科普】
“小球转大球”助中美关系破冰

乒乓球被誉为中国的国球。1971年4月，中国和美国借着在日本举办的第31届世界乒乓球锦标赛，促成两国乒乓球队互访的一系列事件，开启了历史上着名的“乒乓外交”，号称“小球转大球”（大球意指地球）为紧绷廿载的中美关系破冰，也成为了当时中国通向世界的钥匙，为中国改革开放揭开序幕。