花花草草说故事07／印度苦楝 村落的药房

印度苦楝，又称印度神树，或宁树（英语：Neem Tree）。属落叶性大乔木，常青树，高可达15-20公尺。分布于印度、缅甸、孟加拉、斯里兰卡、马来西亚与巴基斯坦等亚洲热带国家。树形伞状，花形特殊，桃红色，波纹边状叶子。在严重干旱时，大部分或全部叶子会掉落。耐干旱但不耐水淹和盐渍。印度苦楝的种子、树叶及树皮中，含有一种极为特殊的物质──苦楝素（kumujian），味苦。

苦楝素可杀虫灭菌，能防治多种病虫，是种无公害生物杀虫剂。在阿育吠陀医学中，苦楝被记载为“村落的药房”，因为苦楝从树根到果实都具备药用价值，能制成治疗青春痘的洗面乳、香皂和净化血液的保健药。它的树枝，去树皮后还能当牙刷使用呢！苦楝是优良绿化树种，并能恢复化学农药污染环境问题，主要作为防风、固沙、保土、涵水、环境绿化、生态林和经济林之用。

苦楝在福建话中念作“苦怜”，因此在台湾，有些人忌讳而不种。但在印度，苦楝却备受人们爱护和敬重，拥有极崇高的地位。据一位印度同事告诉我，苦楝是氧气释放量最高的树种之一，印度人都喜欢在家中种植苦楝。他小时候经常爬上苦楝树，摘下果实吃。印度人对树木的喜爱已提升到了崇敬的程度。在印度的传说中，女神Shitala存在于印度的苦楝树中，因此我们经常在印度的庙宇见到苦楝树的身影。苦楝树会被缠上彩布，献上鲜花，并在树下供奉香火，祈求得到“神树”的庇佑和保护。

在印度的庙宇里，有时可以看到一对生长在一起的树，其中一棵象征着女神的苦楝，另一棵则象征男神。图中有两棵树，另一棵是什么树呢？下期故事说给您听。

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