花花草草說故事07／印度苦楝 村落的藥房

印度苦楝，又稱印度神樹，或寧樹（英語：Neem Tree）。屬落葉性大喬木，常青樹，高可達15-20公尺。分佈於印度、緬甸、孟加拉、斯里蘭卡、馬來西亞與巴基斯坦等亞洲熱帶國家。樹形傘狀，花形特殊，桃紅色，波紋邊狀葉子。在嚴重乾旱時，大部分或全部葉子會掉落。耐乾旱但不耐水淹和鹽漬。印度苦楝的種子、樹葉及樹皮中，含有一種極為特殊的物質──苦楝素（kumujian），味苦。

苦楝素可殺蟲滅菌，能防治多種病蟲，是種無公害生物殺蟲劑。在阿育吠陀醫學中，苦楝被記載為“村落的藥房”，因為苦楝從樹根到果實都具備藥用價值，能製成治療青春痘的洗面乳、香皂和淨化血液的保健藥。它的樹枝，去樹皮後還能當牙刷使用呢！苦楝是優良綠化樹種，並能恢復化學農藥汙染環境問題，主要作為防風、固沙、保土、涵水、環境綠化、生態林和經濟林之用。

苦楝在福建話中唸作“苦憐”，因此在臺灣，有些人忌諱而不種。但在印度，苦楝卻備受人們愛護和敬重，擁有極崇高的地位。據一位印度同事告訴我，苦楝是氧氣釋放量最高的樹種之一，印度人都喜歡在家中種植苦楝。他小時候經常爬上苦楝樹，摘下果實吃。印度人對樹木的喜愛已提升到了崇敬的程度。在印度的傳說中，女神Shitala存在於印度的苦楝樹中，因此我們經常在印度的廟宇見到苦楝樹的身影。苦楝樹會被纏上彩布，獻上鮮花，並在樹下供奉香火，祈求得到“神樹”的庇佑和保護。

在印度的廟宇裡，有時可以看到一對生長在一起的樹，其中一棵象徵著女神的苦楝，另一棵則象徵男神。圖中有兩棵樹，另一棵是什麼樹呢？下期故事說給您聽。

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