(华盛顿13日综合电)美国太空探索科技公司(SpaceX)受全球太空业仰赖的猎鹰9号火箭在太空解体,导致运载的星链卫星注定损毁后,美国联邦航空总署周五下令停飞。这是猎鹰9号7年多来首度故障。
英媒报道,猎鹰9号周四晚间从加州范登伯格太空基地升空约1小时后,第2节火箭未能重新点燃,并将20枚星链(Starlink)卫星部署在较低的轨道上,这些卫星不久后将重新进入地球大气并燃烧殆尽。
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SpaceX执行长马斯克周五凌晨在社群媒体平台X上写道,试图重新点燃引擎的行动“导致引擎RUD,原因目前仍无从得知”。RUD是太空业对快速非计划解体(Rapid Unscheduled Disassembly)的缩写,通常代表爆炸。
美国联邦航空管理局(FAA)在声明中说,猎鹰9号将遭到停飞,直到SpaceX查出故障原因、修复火箭并获得FAA批准。这个过程可能需花上数周或数个月,取决于故障的复杂性与SpaceX的修复计划。
猎鹰9号是全球最活跃的火箭,这次任务失败打断了SpaceX连续300多趟成功完成的任务,而在这期间SpaceX在火箭发射行业一直保持霸主地位。许多国家与太空公司都仰赖市值约达2000亿美元(约9290亿令吉)的私人企业SpaceX,将卫星与太空人送上太空。
马斯克表示,SpaceX正在更新星链卫星软体,让卫星上的推进器发出比平常更强的火力,以避免激烈地重新进入大气。
马斯克说:“与星际争霸战(Star Trek)不同的是,这可能不会成功,但值得一试。”
SpaceX之后表示,这些卫星的高度非常低,以至于地球引力将把它们往大气方向拉近,每绕一圈就拉近5公里,证实将无可避免地“重新进入大气,最后完全损毁”。
猎鹰9号周四晚发生不幸事故后,美国太空总署(NASA)透过声明表示正在监控SpaceX猎鹰9号所有任务。
SpaceX表示,第2节火箭是在工程师侦测到作为推进剂的液态氧外泄后故障。
这起事件是发生在猎鹰9号第354趟任务。这是自2016年来猎鹰9号首度发生故障,当时一枚火箭在佛罗里达州发射台爆炸,导致客户酬载,即一枚以色列通讯卫星损毁。
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