(纽约13日综合电)鲨鱼演化研究人员表示,超过一亿年前的海洋温度上升,可能导致鲨鱼体型变得更大、游泳更快,成为大家今日熟知的强大掠食者。
《纽约时报》报道,上月发表于《当代生物学》期刊的论文中,科学家测量500种灭绝与现存鲨鱼的鳍部大小和体长,并将这些资料与鲨鱼演化数据进行比较。
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结果显示,大约1.22亿年前,白垩纪时期海洋温度变得很高,使得部分鲨鱼放弃海底栖地,迁移到开阔海域。这种上升可能改变它们的鳍与身体构造,使它们体型变大、游得更快。
并非所有鲨鱼都像电影《大白鲨》那样嗜血、强大且流线型,又靠近海面游泳。多数鲨鱼一直是底栖摄食动物,与远洋或开阔海域的亲戚不同,底栖鲨鱼不需要不断游泳以呼吸,可以待在海底休息。
然而,对呼吸的需求可能是促使一些鲨鱼向更上水层移动的理由。研究人员推测,白垩纪时期,某些海域的海底可能因高温变得缺氧。现代鲨鱼的祖先为了继续生存茁壮,因而离开海底。栖地改变的线索,可从古代远洋与底栖鲨鱼的胸鳍变化中看出来。 加州克莱蒙特麦肯纳学院生物学教授、研究作者之一的拉什施密茨说:“多数开阔海域鲨鱼往往有较长的鳍,而底栖鲨鱼鳍较短。”
另一位研究作者菲利普史特恩斯将鱼鳍比为飞机机翼:商用飞机机翼长而窄,有助于提高升阻比并降低燃料成本;战斗机机翼短而粗不利长途飞行,能快速转弯。鲨鱼也是如此:长胸鳍可使体型更大的鲨鱼游起来更有效率;对于需要不断游泳以呼吸的物种来说,这是重要的演化适应。
白垩纪海洋表面温度高达约28摄氏度,可能也导致鲨鱼泳速变快。相比之下,现代海洋表面均温为20摄氏度。
作者之一的河滨加州大学教授蒂莫蒂海厄姆表示,肌肉非常仰赖温度,如果肌肉热起来,就更能快速收缩,对鲨鱼而言代表“来回摆动尾巴更快”。游泳速度提高,它们就能追上更多猎物,并且避开其他白垩纪海洋掠食者。
那么,在全球暖化、海洋温度升高的环境下,如今鲨鱼是否也会出现类似演化,变得更大更快?
海厄姆认为,快速变迁的气候反而更可能导致海洋生物受害,“因为其他动物,非鲨鱼类生物,绝对遭受重创”。他说,虽然部分鲨鱼适应了当时白垩纪的海洋,但是其他许多生物也因此灭绝。
加州州立理工大学洪堡分校教职员埃利森布朗森同意这个观点:“海洋缺氧区的扩散和全球气候变迁,往往伴随海洋酸化,已导致地球历史上最严重的大灭绝事件。目前变化的速度确实空前。”(联合报)
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