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本报特约

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发布: 8:00am 16/07/2024

本报特约

李健聪

法庭

司法程序

2024年儿童证人供词法令修正案

本报特约

李健聪

法庭

司法程序

2024年儿童证人供词法令修正案

李健聰.兒童證人平權有助提升司法公正

這項修正案的通過是我國司法制度向更加公正、更加人性化方向發展的重要一步。它不僅有助於減少對兒童證人的偏見和恐懼,更為建設一個可信、公正的司法環境奠定了基礎,讓兒童的聲音在上得到公平對待。

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我們都喜歡孩子天真爛漫的模樣,但與爭取其他少數者權益一樣,兒童權益的鬥爭也歷經漫長的過程。

難得的是,剛過去的星期三,國會下議院以聲浪方式表決,通過了《2024年兒童證人供詞法令修正案》。這項修正案不僅是我國司法制度的一次重要革新,更是保護兒童權益的一大進步。作為一個現代化的法治社會,我們有責任為每一位公民,尤其是那些最弱小的群體提供公平、公正的法律保護。

長期以來,兒童證人在中的地位一直備受爭議。質疑聲主要來自兩個方面:一是對兒童證詞可信度的擔憂,二是法庭環境可能對兒童造成二次傷害的顧慮。

然而,這些疑慮不應成為我們忽視兒童聲音的理由,更不能僅憑年齡小就否定他們說出真相的能力。事實上,過去由於法律存在漏洞,一些不法分子,尤其是性侵犯者,常常利用這些漏洞對兒童實施犯罪行為。但近年來的案例已經證明,即使是年幼的兒童也能在法庭上提供關鍵證詞。

2017年英國的一起案件就是最好的例證:一名僅2歲的小女孩在虐待審判中成功作證,為案件的審理提供了重要幫助。這些實例有力地證明了兒童證人的重要性。新修正案的出臺,正是對這一現實的積極回應。

此次修正案在多個方面體現了對兒童權益的高度重視,值得給予積極肯定。其中最為顯著的改進包括:首先,修正案將兒童證詞與成人證詞等同對待,這一舉措有力地提升了兒童證人在司法程序中的地位。

其次,取消對兒童證人的“能力詢問”,這不僅簡化了程序,更有助於消除社會對兒童證人能力的偏見。這些變革與國際先進經驗相呼應。例如,印度宣誓法就明確規定:即使是未滿12歲且不理解誓言性質的兒童,其陳述事實和真相的能力也不應受到質疑。這一規定為我們提供了重要的參考。

此外,修正案將12歲確立為兒童證人的標準年齡,為司法實踐提供了明確指導。這一規定不僅有利於統一執法標準,也為保護不同年齡段兒童的權益提供了法律依據。

然而,法律的修訂僅僅是第一步。如何在實際操作中保護兒童證人,減輕他們的心理壓力,仍然是我們面臨的重要課題。加拿大司法部的報告顯示,過去20年間,兒童作證的數量有所增加,這固然反映了法律賦權的增強,但也帶來了新的挑戰。

兒童證人往往面臨巨大的情緒壓力,這源於嚴格的審查程序、晦澀的法庭用語,以及不得不直面被告的要求。更為棘手的是,冗長的審判過程可能導致兒童陷入反覆作證的“惡性循環”,不僅加重心理負擔,還可能影響記憶的準確性。

為了應對這些挑戰,我們可以借鑑新加坡等國的先進做法。例如,引入視頻作證等技術手段,允許兒童通過視頻電話或電視直播方式提供證詞,避免直接面對被告。這不僅能降低兒童的心理壓力,還能創造一個更友善、更適合兒童的作證環境。

同時,我們應當加強對司法人員的專業培訓,提升他們與兒童溝通的技巧。通過深入瞭解兒童心理,採用適合兒童的語言和方式進行詢問,司法人員可以更好地保護兒童證人,確保他們在司法程序中的權益得到充分尊重。

修正案的另一項重要改進是擴展了刑事訴訟法第172B條中預審會議(PTCM)的內容,將兒童證言管理納入討論範圍。這一舉措雖然引發了一些關於增加司法工作負擔的擔憂,但仔細分析後不難發現,其帶來的益處遠大於可能增加的工作量。事實上,這種額外工作對於整個司法程序而言是微不足道的。

在PTCM中,司法官員、檢察官和辯護律師只需額外瞭解兒童證人的年齡、溝通能力和特殊需求等信息。這些信息的獲取並不複雜,但卻能為後續庭審帶來顯著的積極影響。

通過在預審階段充分了解兒童證人的情況,法律工作者可以精心設計更加適合的問題,這不僅能提高庭審效率,還能大大減少兒童在法庭作證時可能遇到的異議。這種預先準備不僅有利於保護兒童權益,也能確保司法程序的順利進行。

總的來說,這項修正案的通過是我國司法制度向更加公正、更加人性化方向發展的重要一步。它不僅有助於減少對兒童證人的偏見和恐懼,更為建設一個可信、公正的司法環境奠定了基礎,讓兒童的聲音在法庭上得到公平對待。改革是一步一步的長征,重要的是,我們走往進步的方向。

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