花花草草说故事10／人类最早种植的植物之一：葫芦

葫芦是爬藤植物，白花，带有软毛，藤可达15公尺长，叶片卵状心形。果实也被称为葫芦，果实初为绿色，后变白色至带黄色，果肉白色，葫芦可在未成熟时收割当蔬菜食用。葫芦果形因不同品种或变种而各不相同，有的呈哑铃状，有的则呈扁球形，有的是仅长10公分的小葫芦。葫芦算是人类最早种植的植物之一。古时候，人们把葫芦晒干然后掏空果肉做水瓢或容器，可以用来盛水、盛酒、当作水杯、水壶使用。葫芦水瓢是世界上最古老的作物之一。此外，许多少数民族也用葫芦来制成乐器。在医疗用途里，葫芦有利尿消肿的作用，也可以用来医治黄疸。至于风水学上，人们认为葫芦可以避邪，合适居家种植。

由于葫芦谐音与“福禄”、“护禄”、“护路”相近，人们把葫芦当成吉祥的象征。 另外，葫芦是多果植物，果实也内藏多籽，这也寓意着“福禄万代，多子多孙”。在我们父辈那一代，一对夫妻通常都会生育4或5个孩子。到了我们这一代，社会的生活方式发生了变化，压力和高昂的生活成本使得一个家庭只生育1或2个孩子，多子多孙的情景已少见。人口老化已是全球面临的一大挑战，回想起葫芦的寓意，那是何等重要啊！

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