蔡宝国(52岁,旅行社业者)形容,国家元首兼柔佛苏丹依布拉欣对他来说,犹如一名父亲或哥哥。
蔡宝国15岁起随任职运输罗里司机的父亲到板厂工作,由于当时的板厂位置就在新山依斯干达花园,比邻新山巴西柏兰宜王宫,所以时任柔佛王储,也就是现任元首陛下,会经常骑车经过板厂。
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1987年首次与陛下相遇
他忆述,每逢看见陛下途经板厂,他们都会兴奋地与陛下招手,而陛下也会亲切回应。1987年,那是他首次有机会与陛下相遇。
蔡宝国自小对车情有独钟,小时候总会趁着母亲使用传统缝纫机时,坐在缝纫机下方摆动“方向盘”模拟开车,因此长大后在接触罗里和巴士时就深深着迷。
蔡宝国始终对巴士有着特别的情怀,因此从21岁起转行当旅行巴士司机,靠着游客给他的小费,25岁就攒够钱买下一辆旅行巴士。
1995年,蔡宝国有机会为当时的柔佛经济发展局足球俱乐部(现名为柔佛达鲁达格敬足球队,JDT)服务,苏丹依布拉欣是当时的王室赞助人,但陛下当时并不知道蔡宝国就在该俱乐部服务。
为JDT打造球队巴士
直到2013年,时任柔佛王储即现任柔佛摄政王东姑依斯迈,发现该球队没有专属的巴士,而是向蔡宝国租用巴士,因此找来蔡宝国为球队打造全马独一无二的球队巴士。
2015年的柔佛王室亲善之旅,东姑依斯迈把驾驶巴士的重任交给蔡宝国,而且开的是王室车队中,元首陛下所拥有的其中一辆左舵巴士。
苏丹依布拉欣当时看见蔡宝国,就觉得对方相当面善,蔡宝国也自认就是当年那位经常在板厂出现的少年,陛下还记得他。
蔡宝国在冠病疫情遇上商业危机,业务走下坡却还需应付银行贷款,疫情后的2022年柔佛摄政王邀请他把旅行社搬到体育馆,业务因此得以翻身。
在蔡宝国眼中,陛下为人严肃且严厉,尤其不喜欢别人欺骗他,更不喜欢别人在他面前“假厉害”。
公共场合 陛下注重礼节
他表示,早前随着苏丹依布拉欣到柔州各县展开柔佛王室亲善之旅时,陛下在公共场合非常注重礼节,有时还会指示随邑提醒站在一旁的蔡宝国,要站直一些。
尽管如此,他说,私底下的陛下在与家人及朋友相处时,却又能展现有趣的一面。
“陛下知道我的马来语说得比较流利,因此平时都会以马来语和我谈话,但陛下偶尔也会关心我学习英语的进展如何了,因为他知道我英语不好。”
悍马超豪加长版房车
一出手2辆 全送蔡宝国
2022年,蔡宝国收到原属于国家元首苏丹依布拉欣及柔佛摄政王曾使用的两辆悍马豪华加长版房车。
蔡宝国说,摄政王当时只是留下一句:“你喜欢像巴士这样的长款交通工具,又喜欢从事旅游业对吧?那就送给你”,并没有指定车子的用途。
疫情行管令解除后,蔡宝国“胆粗粗”地向摄政王建议,与其让他一人享受两辆豪华车,不如让人民和游客也有机会体验乘坐,顺便借此机会让他们进去体育场走走,亦可将这个旅游项目作为柔州旅游业的特色,没想到他的建议被采纳了。
如今,这两辆悍马豪华加长版房车,从“营业”至今已接待超过4万5000人体验乘坐,每趟车程约10分钟,司机会载着乘客在苏丹依布拉欣体育场绕一圈,乘客也能借此沾沾王气。
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