吳詠駩｜美杜莎頭髮般的海星親戚

動作優雅緩慢的蔓蛇尾

去年，我在距離我家不很遠的海邊，又看到了兩隻蔓蛇尾，而且是活生生很健康的兩隻。

第一隻的體型相當小，中央五角型的體盤只有一顆紅豆大小。假使它完全展開，加上腕足的分支，大概會有一粒雞蛋那麼寬。它的全身白色，腕足的分支不多。我見到它時，它正攀附在一束海扇身上，除了偶爾緩緩伸展一兩個腕足，並沒有其他大動作。

同一天同一個地點，我看到了第二隻蔓蛇尾。那隻的體型大多了，中央的體盤至少有3公分寬，體盤周邊的腕足很長，而且有很多很多分支。每個分支或捲曲或稍微張開，構成大大小小的圓形和半圓形，非常壯觀，而且散發著典雅的美感。

我看到它的時候，它正泡在一池相當渾濁的淺水中。我想要把它拍得清楚一些，於是輕輕提它起來，放在一個幾乎快露出水面的礁石上。結果這一捉一放，它被我嚇到了，不停地在淺礁石上用較快的速度擺動腕足，似乎想爬走逃跑。可是它的腕足和分支雖然都在努力擺動，卻一點兒也沒有使它向旁移動。

我看它不高興，像在掙扎，就想把它放回水深一點的地方。怎知當我再次把它提起時，卻發現它似乎用腕足的分支，抓住了周邊的藻類等東西，使我提不起它來。我的心涼了一下，擔心會扯斷它的腕足分支。幸好，當我稍微搖晃一下，再嘗試把它提起時，它鬆手了。

回到較深的水裡，它立刻重新優雅了起來。腕足張開得非常美麗，應該沒有被我扯傷。它在水裡從容的緩緩擺動腕足的分支，一會捲起腕足末端的小分支，一會兒張開，像是女模特兒用她的芊芊玉手，一時託著腮幫，一時半遮面容，擺出各種優美的姿態。期間還突然出現一隻彪形大蟹，爬過它的身邊，引起我擔心螃蟹會把看起來很嬌弱的它給弄傷。

經過資料比對，我覺得它是粗蔓蛇尾（學名Euryale aspera），我2016年見到的應該也是。它學名中的“aspera”是拉丁文“粗糙”的意思，大概是形容它的皮膚。“Euryale”則是希臘神話中，三個蛇髮女妖之一“尤瑞艾莉”的名字，也就是另一個較有名的蛇發妖女美杜莎的二姐。取名者大概認為，這類蔓蛇尾多分叉和捲曲的腕足，看起來就像尤瑞艾莉的多蛇頭髮吧。

據知粗蔓蛇尾的覓食方式，是用它腕足小分叉末端上的小勾，纏捕水中的浮游生物。可是我用盡想像，仍不明白它小分叉的末端那麼粗，移動速度又不算快，如何能捕捉到浮游生物？除非水中的浮游生物很多，才能讓它僥倖捕到和吃得飽吧。

這世上居然會有如此看起來很容易被扯斷，捕食能力又似乎很弱的生物，還真是神奇啊！