吴咏駩｜美杜莎头发般的海星亲戚
2016年初，我在海边看到一只奇怪的东西，搁浅在沙滩上。它的身体中央有一个五角星形的体盘，周边连着5只“腕”。每只腕很长，腕上有很多分支，分支的末端都卷曲着，非常诡异。
它当时虽然离水曝露在沙滩上，但还活着，可以看到它不停地缓缓摆动卷须，似乎挣扎着要移动，却丝毫不足够力气在沙滩上爬行。
记得过去我也曾在沙滩上看过这种动物，只不过上一回看到的，是一只干死掉的。故查过资料，得知这类动物叫做蔓蛇尾，又可按照不同的类别称为筐蛇尾或枝蛇尾，英文则统称它们为Basket Star。
根据它的基本样貌，不难猜到它是海星的亲戚，但更像蛇尾类。蛇尾也称阳隧足（英文称为Brittle Star），是“脚”很长、移动能力比海星更强的海星亲戚。（注：海星类的“脚”称作腕或腕足。）
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动作优雅缓慢的蔓蛇尾
去年，我在距离我家不很远的海边，又看到了两只蔓蛇尾，而且是活生生很健康的两只。
第一只的体型相当小，中央五角型的体盘只有一颗红豆大小。假使它完全展开，加上腕足的分支，大概会有一粒鸡蛋那么宽。它的全身白色，腕足的分支不多。我见到它时，它正攀附在一束海扇身上，除了偶尔缓缓伸展一两个腕足，并没有其他大动作。
同一天同一个地点，我看到了第二只蔓蛇尾。那只的体型大多了，中央的体盘至少有3公分宽，体盘周边的腕足很长，而且有很多很多分支。每个分支或卷曲或稍微张开，构成大大小小的圆形和半圆形，非常壮观，而且散发着典雅的美感。
我看到它的时候，它正泡在一池相当浑浊的浅水中。我想要把它拍得清楚一些，于是轻轻提它起来，放在一个几乎快露出水面的礁石上。结果这一捉一放，它被我吓到了，不停地在浅礁石上用较快的速度摆动腕足，似乎想爬走逃跑。可是它的腕足和分支虽然都在努力摆动，却一点儿也没有使它向旁移动。
我看它不高兴，像在挣扎，就想把它放回水深一点的地方。怎知当我再次把它提起时，却发现它似乎用腕足的分支，抓住了周边的藻类等东西，使我提不起它来。我的心凉了一下，担心会扯断它的腕足分支。幸好，当我稍微摇晃一下，再尝试把它提起时，它松手了。
回到较深的水里，它立刻重新优雅了起来。腕足张开得非常美丽，应该没有被我扯伤。它在水里从容的缓缓摆动腕足的分支，一会卷起腕足末端的小分支，一会儿张开，像是女模特儿用她的芊芊玉手，一时托着腮帮，一时半遮面容，摆出各种优美的姿态。期间还突然出现一只彪形大蟹，爬过它的身边，引起我担心螃蟹会把看起来很娇弱的它给弄伤。
经过资料比对，我觉得它是粗蔓蛇尾（学名Euryale aspera），我2016年见到的应该也是。它学名中的“aspera”是拉丁文“粗糙”的意思，大概是形容它的皮肤。“Euryale”则是希腊神话中，三个蛇发女妖之一“尤瑞艾莉”的名字，也就是另一个较有名的蛇发妖女美杜莎的二姐。取名者大概认为，这类蔓蛇尾多分叉和卷曲的腕足，看起来就像尤瑞艾莉的多蛇头发吧。
据知粗蔓蛇尾的觅食方式，是用它腕足小分叉末端上的小勾，缠捕水中的浮游生物。可是我用尽想像，仍不明白它小分叉的末端那么粗，移动速度又不算快，如何能捕捉到浮游生物？除非水中的浮游生物很多，才能让它侥幸捕到和吃得饱吧。
这世上居然会有如此看起来很容易被扯断，捕食能力又似乎很弱的生物，还真是神奇啊！
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