拉子茄/因原（古晋）

妻子突然很想吃拉子茄，我们在家附近的市集找了一遍，终于在一个摊位发现它们的踪迹。伊班小贩说一公斤18令吉，价钱超出之前的行情，但我们还是忍痛买下。黄澄澄的颜色非常鲜艳、亮丽，圆浑浑的外形饱满，乍看之下，还以为是来自美国的金橙，但它的皮肤远比金橙光滑。

婚前妻子不吃拉子茄。婚后由于工作非常忙碌，我们无暇在家煮食，每天下班都是去老家搭伙食。那时三嫂还健在，她煮各类客家菜肴，妻子是福州籍贯，却也入乡随俗，吃起客家菜。三嫂相当拿手的一道菜肴是拉子茄酸辣鱼汤，严格说这是砂拉越土著的美食，并非源自客家。食材有拉子茄、香茅、红葱、辣椒等，若是没有鲜鱼，可采用罐头辣酱炸沙丁鱼，味道也可口。这道开胃菜是先父的最爱。在老人家极力推荐之下，妻子鼓起勇气尝一尝拉子茄的滋味。拉子茄肉似黄桃，味道略酸，她起初不大习惯，后来竟然爱上了这道菜肴。

记得父亲还能走动时，尽管双腿乏力，他拄着拐杖，叫三哥载他去三哩巴刹喝咖啡，找老朋友聊天。之后他独自乘搭巴士回家。一下车，他一手拄着拐杖，另一手拎着装拉子茄的塑料袋，步履蹒跚，从路口走向家门。他究竟什么时候开始吃拉子茄，已经无法查询了。父亲17岁从中国乡下漂洋过海，在古晋落地生根。家乡有一个永远等不到他回去的老父，游子的辛酸，肯定比拉子茄还要酸。父亲只能在生活中节衣缩食，逢年过节汇款回乡，聊表心意。

童年的餐桌上，我的筷子永远与拉子茄及苦瓜无缘，只伸向清甜可口的树仔菜。少年时代，情况还是没有改善。婚后妻子也学会煮这道菜肴，听说拉子茄的营养丰富，她一直鼓励我吃，酸味——其实也不难适应。由于我不吃辣，妻子在烹调时，加了榨菜，不加辣椒。妻子改变了我的饮食习惯，除了拉子茄，我也接受苦瓜的滋味。跨入婚姻这道门槛，男人必须学会适应妻子烹调的菜肴。夫妻俩的生活背景不同，性格迥异，酸甜苦辣，不仅出现在餐桌上，而是在生活的每一个环节。

由于父亲特别喜爱这道菜肴，我与妻子去逛菜市，见到拉子茄，偶尔也买了带回老家。虽然父亲认为我们选购的拉子茄没有他选的漂亮，然而，加了这一道菜，原本食欲不振的他饭量也增加。拉子茄，这金黄色的家常菜，像一道阳光，在餐桌上发挥它的魅力，让我对它另眼相看。

送出爱的幼苗

这几年来蔬菜的价钱一直飙升，以前毫不起眼的拉子茄竟然也身价百倍。今年我买了一公斤18令吉的拉子茄，忍不住告诉住在老家的三哥。他告诉我父亲生病之前，跟他们一起去菜市，发现他的最爱，一问价钱，竟然一公斤10令吉，若不是高头大马的侄儿在后面搀扶，父亲已经晕倒了。唉，这也难怪，他依然活在拉子茄一公斤2令吉都嫌贵的时代。