拉子茄/因原（古晉）

妻子突然很想吃拉子茄，我們在家附近的市集找了一遍，終於在一個攤位發現它們的蹤跡。伊班小販說一公斤18令吉，價錢超出之前的行情，但我們還是忍痛買下。黃澄澄的顏色非常鮮豔、亮麗，圓渾渾的外形飽滿，乍看之下，還以為是來自美國的金橙，但它的皮膚遠比金橙光滑。

婚前妻子不吃拉子茄。婚後由於工作非常忙碌，我們無暇在家煮食，每天下班都是去老家搭夥食。那時三嫂還健在，她煮各類客家菜餚，妻子是福州籍貫，卻也入鄉隨俗，吃起客家菜。三嫂相當拿手的一道菜餚是拉子茄酸辣魚湯，嚴格說這是砂拉越土著的美食，並非源自客家。食材有拉子茄、香茅、紅蔥、辣椒等，若是沒有鮮魚，可採用罐頭辣醬炸沙丁魚，味道也可口。這道開胃菜是先父的最愛。在老人家極力推薦之下，妻子鼓起勇氣嘗一嘗拉子茄的滋味。拉子茄肉似黃桃，味道略酸，她起初不大習慣，後來竟然愛上了這道菜餚。

記得父親還能走動時，儘管雙腿乏力，他拄著柺杖，叫三哥載他去三哩巴剎喝咖啡，找老朋友聊天。之後他獨自乘搭巴士回家。一下車，他一手拄著柺杖，另一手拎著裝拉子茄的塑料袋，步履蹣跚，從路口走向家門。他究竟什麼時候開始吃拉子茄，已經無法查詢了。父親17歲從中國鄉下漂洋過海，在古晉落地生根。家鄉有一個永遠等不到他回去的老父，遊子的辛酸，肯定比拉子茄還要酸。父親只能在生活中節衣縮食，逢年過節匯款回鄉，聊表心意。

童年的餐桌上，我的筷子永遠與拉子茄及苦瓜無緣，只伸向清甜可口的樹仔菜。少年時代，情況還是沒有改善。婚後妻子也學會煮這道菜餚，聽說拉子茄的營養豐富，她一直鼓勵我吃，酸味——其實也不難適應。由於我不吃辣，妻子在烹調時，加了榨菜，不加辣椒。妻子改變了我的飲食習慣，除了拉子茄，我也接受苦瓜的滋味。跨入婚姻這道門檻，男人必須學會適應妻子烹調的菜餚。夫妻倆的生活背景不同，性格迥異，酸甜苦辣，不僅出現在餐桌上，而是在生活的每一個環節。

由於父親特別喜愛這道菜餚，我與妻子去逛菜市，見到拉子茄，偶爾也買了帶回老家。雖然父親認為我們選購的拉子茄沒有他選的漂亮，然而，加了這一道菜，原本食慾不振的他飯量也增加。拉子茄，這金黃色的家常菜，像一道陽光，在餐桌上發揮它的魅力，讓我對它另眼相看。

送出愛的幼苗

這幾年來蔬菜的價錢一直飆升，以前毫不起眼的拉子茄竟然也身價百倍。今年我買了一公斤18令吉的拉子茄，忍不住告訴住在老家的三哥。他告訴我父親生病之前，跟他們一起去菜市，發現他的最愛，一問價錢，竟然一公斤10令吉，若不是高頭大馬的侄兒在後面攙扶，父親已經暈倒了。唉，這也難怪，他依然活在拉子茄一公斤2令吉都嫌貴的時代。