宋明家.別把塑料“胡椒粉”打包進肚子

至於透明的塑料飯盒，表面上肉眼看不見飯盒的碎裂和微塑料，但許多研究可以證明“看不見”的微塑料，已經成了食物的一部分，好像胡椒粉般，紛紛灑進入肚子裡。

中國浙江工業大學科研人員從28個城市的餐館收集354個聚苯乙烯（polystyrene，俗稱保麗龍）塑料容器，在每個容器都檢測到5至173顆微塑料；分析指出每公斤重的中國人，每天從塑料容器平均攝入0.24至-1.4顆粒，相等於60公斤重的成人男子，每天吃進84顆微塑料，每個月從外賣食物裡吃了數千個微塑料顆粒（見2023年1月《Environmental Science and Pollution Research》期刊論文）；另一個浙江省產品質量安全科學研究院對其他類型的塑料（聚酰胺polyamide、聚氨酯polyurethane）研究也得出類似結果（見2022年5月《Molecules》期刊論文）。在測試耐熱度方面，中國華東師範大學科學家發現外賣容器經浸泡熱水或沖洗後，會釋放3到29個微塑料顆粒（引2020年11月《Journal of Hazardous Materials》期刊論文）。

必須注意的是，這些研究檢測的是小於5毫米的微塑料（microplastics），還沒包括直徑小於0.1微米的納米塑料（nanoplastic）。

除了塑料飯盒和湯匙，我們也一直都從各類和食物接觸的塑料產品中，不知不覺把數以千萬計的微塑料吃進肚子。這包括各種包裝蔬果、海鮮、肉類、蜂蜜、食鹽、茶等食品的塑料，內襯有塑料膜的紙杯、飲料鋁罐、食物包裝紙、奶瓶等，為我們的身體“補給”微塑料顆粒。

說到奶瓶，這也是許多新生代母親的糾結。十多年前，研究發現BPA從塑料奶瓶滲入牛奶後，許多國家（包括我國）就禁止了含BPA塑料奶瓶和其他嬰兒產品。時至今日，許多對奶瓶塑料汙染（例見2020年10月《Nature Food》期刊論文）有認識的母親們，也開始避免使用任何塑料奶瓶，改用玻璃或鋼製奶瓶。因各種原因無法使用避免塑料奶瓶的，大馬衛生部有以下建議：避免直接把熱水倒入塑料奶瓶內、使用軟性毛刷或海綿，避免刮傷奶瓶內部。

微塑料從食品容器釋放到食物內，在人體內進入器官、組織或細胞，構成潛在健康威脅。雖然目前並沒有可靠科學證據，能證明微塑料（和納米塑料）有害健康，但各種人體外細胞和動物研究，顯示塑汙染確實會造成各種程度的健康風險。

比如，新加坡南洋理工大學團隊分析了世界各地的塑料包裝食品，發現暴露在高溫的塑料容器，會釋放超過每毫升1000萬個微塑料顆粒。該團隊的體外細胞實驗顯示，微塑料和納米塑料滲出物會引起炎症，以及抑制細胞的正常活動，證實了微塑料對消費者健康構成風險（引2022年8月《Journal of Hazardous Materials》期刊論文）。

唯有加強教育宣導，提升大眾對微塑料汙染的醒覺，以及協助人民識別塑料汙染的負面影響，才有可能改變我們對塑料消費的行為，進而減少微塑料汙染。

作為全球最大的海洋塑料汙染國之一，馬來西亞（和其他亞洲發展中國家）必須採取塑料生產和廢料管控的嚴厲管理措施，以及制定控制微塑料汙染的法規，來協助解決這問題。

對於科學界，我們可以做的，就是針對微塑料汙染這主題，進行更廣泛和詳細的研究，以提供更多研究實證，讓人們能意識到這環境和健康的嚴重威脅，以及改變過度依賴塑料的生活方式。

（微塑料系列之五）