西马海岸一带的沙地和草地上,有一种很美丽蜥蜴,叫“蝴蝶蜥”(Butterfly Lizard,学名Leiolepis belliana),你有看过吗?
我第一次看到它大约是在2020年,地点是西海岸外的一座岛上。它当时趴在一个海边度假村的草地,一看见我靠近,就即刻钻入旁边地面的一个土洞穴里,相当机警。那时候我没有远摄镜头的相机,所以即使在旁等到它重新钻了出来,却也只能拍到它模糊的样子。
两年之后,我在西马西海岸外的另一座岛屿上再次看到它。那座岛的面积不大,岛上有一片片半荒废的高尔夫球场,正适合它们挖洞为家,所以它们在那里的数量还不少。我曾探访过那座小岛很多次,几乎每次都有看到它。
后来,我在距离我家不到1小时车程的一片沙滩旁,也看到了蝴蝶蜥,但仅发现两只,而且一两年之后它们就消失了。相较之下,蝴蝶蜥在西马东海岸一带似乎更为常见。十多年前,我曾在吉兰丹、登嘉楼和彭亨州的沿海一带看过它(柔佛州东岸应该也有),而且每个地点看到的数量都不少。据知东马未有发现蝴蝶蜥。
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肋骨撑开时略似蝴蝶翅膀
蝴蝶蜥之所以称为“蝴蝶”,是因为它们的背部和身体两侧,有鲜艳美丽的橙黄色图纹。另外,它们有比一般蜥蜴更修长的肋骨。每当晒太阳、求偶或打斗时,它们的肋骨能稍微撑开,使身体变得宽扁,略似蝴蝶的翅膀。过去有人甚至以为它们能够像飞蜥蜴那样滑翔,但未被证实有此功能。
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蝴蝶蜥这类蜥蜴也称为蜡皮蜥(蜡皮蜥属,Leiolepis spp.),全球已知有10种,我国有两种。除了我见过的蝴蝶蜥之外,我国另一种蝴蝶蜥是三倍体蜡皮蜥(Leiolepis triploida)。据知三倍体蜡皮蜥分布于西马西北部地区,包括玻璃市、吉打和槟城威省的内陆地区,以及霹雳州中北部内陆地区,或许也分布于泰国最南端。有研究报告记载,三倍体蜡皮蜥也在吉兰丹州出现,但那可能是鉴定错误。
4种能孤雌生殖的蝴蝶蜥
蝴蝶蜥类有一个非常特别之处,那就是,在这已知的10种蝴蝶蜥之中,有多达4种的只有雌性而没有雄性,并且能够以孤雌生殖(parthenogenesis)的方式来繁衍后代,其中包括我国的三倍体蜡皮蜥。我看过的那种和其余的5种,则是有雄、有雌,以正常有性方式来繁衍的。
“孤雌生殖”这个词我在大学读书时就曾听过,意思是雌性动物或植物的卵子,可以不经过受精发育成后代的生殖方式。我也早已听闻一些爬虫动物能进行孤雌生殖,但一直不晓得我国也有这类爬虫动物。
相较于脊椎动物,孤雌生殖在无脊椎动物里较为普遍。比如,据知蜜蜂的工蜂在失去蜂后的情况下,就会进行孤雌生殖,但所生产出的后代其染色体数量会比工蜂少一半,也就是只能生产出单倍体的后代(此后代只有单倍染色体,haploid);在蜜蜂而言,单倍体都是雄蜂。
在我家里植物上很常见的蚜虫,据知也可交替进行有性生殖和孤雌生殖。在环境条件良好的环境下,它们通常会进行孤雌生殖,其后代的染色体数量与亲代相同,也就是双倍体(diploid)后代。两三年前我在家饲养过的水蚤(Daphnia sp.),也是能够交替有性和孤雌生殖的小动物,其孤雌生殖所产生的后代,染色体的数量也和亲代相同。
根据科学家推测,这4种能够以孤雌生殖繁衍的蜡皮蜥,全都源自于其他蜡皮蜥的天然杂交后代。当中L. boehmei拥有双倍体,L. ngovantrii也可能是双倍体,L. triploida和L. guentherpetersi则拥有三倍体。在大多数情况下,杂交即使能产生后代,其后代也是不孕的。然而蝴蝶蜥这4个杂交后代不但可孕,还意外地能够以孤雌生殖的方式繁衍,最终天然形成了稳定的种群。值得一提的是,拥有三倍染色体的L. triploida和L. guentherpetersi,甚至可能是经历过两次杂交后所形成的后代种群。
在自然界中,奇迹并不罕见。由于我国生态丰富,奇迹更是一再出现在我们眼前。
我平时不追星,这次倒有点心动,想去西马西北部看看这些能以孤雌生殖来繁衍的三倍体蜡皮蜥,亲身感受这大自然的奇迹。
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