顛覆認知！ 研究發現：眼鏡蛇老祖宗竟來自亞洲

（紐約12日綜合電）眼鏡蛇以致命毒液和威嚇姿態聞名，然而這些危險生物的起源地一直眾說紛紜。過去，科學家普遍認為，眼鏡蛇、珊瑚蛇和曼巴蛇在內的蝙蝠蛇超科（Elapidae）成員起源於非洲，依據是在坦桑尼亞發現的一塊古老蛇類化石。然而，最新的基因研究卻顛覆了這個認知，將眼鏡蛇的起源地指向了亞洲。

《生活科學》網站報道，美國自然歷史博物館的演化生物學家傑菲裡維內爾領導的研究團隊，分析了65 種蝙蝠蛇超科蛇類的基因組，並結合其他434種蛇類的基因數據，重建了這些蛇類的演化樹，結果發現，蝙蝠蛇超科（Elapidae）最早的祖先是在2894萬至4592萬年前的亞洲演化而來的，與之相關的遊蛇超科（Colubroidea）則出現於約3113萬至4881萬年前。

這項近日發表於《皇家學會開放科學》期刊上的研究，推翻了過去以化石為主要依據的推論。維內爾解釋，亞洲熱帶地區的氣候不利於化石保存，因此早期亞洲蛇類的化石紀錄相對缺乏。

研究團隊發現，這些起源於亞洲的蛇類，在距今3750萬年前至2440萬年前之間，開始“進軍”非洲大陸，隨後更分批遷徙至歐洲、澳洲、紐西蘭及鄰近島嶼和美洲，最終演化出多達700個物種，分佈於除南極洲以外的每個大陸，甚至許多島嶼和海洋。

眼鏡蛇的“征服之旅”充滿了曲折。研究顯示，蝙蝠蛇和遊蛇至少經歷了15次從亞洲遷徙到非洲的過程，甚至至少有7次回到了亞洲。這種複雜的遷徙歷史，也為科學家追溯其起源增添了不少難度。

至於眼鏡蛇是如何跨越海洋和大陸的阻隔，維內爾推測，它們可能利用了陸橋，甚至穿越了狹窄的海峽，最終成功擴散到世界各地，成為地球上最成功的爬行動物之一。（自由時報）