火星地表下或有大量液态水 为探索红色星球宜居性奠定基础

相关研究周二发表在美国《国家科学院学报》。

加州大学柏克莱分校的行星科学家兼研究共同执笔人曼加补充说：“在地球上，我们在地下深处发现了微生物生命，那里的岩石充满了水，并且存在能源。”

“洞察号”2018年登陆火星地表，探测火星深层内部结构并搜集相关数据，从液态金属核心到地函和地壳。“洞察号”在火星的探勘任务已于2022年结束。

莱特说：“洞察号能够测量地震波的速度以及它们如何随深度变化。地震波的速度取决于岩石的成分、裂缝的位置以及裂缝中的填充物。我们将测量到的地震波速度、重力和岩石物理模型结合起来。岩石物理模型与我们用来测量地球含水层或绘制地下石油和天然气资源的模型相同。”

研究显示，在最外层的火星地壳中，岩浆或熔岩在冷却和凝固过程中形成的裂隙火成岩中存在液态水储层。

莱特说，“中地壳（mid-crust）的岩石裂缝充满液态水，最能解释地震和重力数据”，如果将这些水从中地壳裂缝中提取出来，“我们估计这些水将填满整个火星表面深达1至2公里的海洋”。

当今的火星地表寒冷荒凉，但曾经温暖潮湿，然而，那个“湿润年代”早在30多亿年前就结束了。研究报告显示，曾经存在于火星地表的水，大多没有逸散到太空中，而是渗入地壳中。

曼加说：“早期火星地表有河流、湖泊，或许还有海洋。从火星历史早期，火星地壳可能就已经充满了液态水。在地球，地下水从地表渗透到地下，我们认为，这与火星的液态水历史相似。这势必发生在上层地壳比当今温暖的时期。”

倘若人类要将太空人送上火星或建立某种长期定居点，水是至关重要的资源。火星的极地地区和地表下蕴藏著冻结成冰的固态水，而液态水存在地表下方深处，很难取得。

曼加说：“钻探到这样的深度极具挑战性，而寻找地质活动排出这些水的地方则是另一种选择，这个地方可能位于火星北半球、地壳构造活跃的科柏洛斯槽沟（Cerberus Fossae）。”他提到，对保护火星环境的担忧也必须获得解决。