【专题】走过百年熏房见证鲁乃橡胶业兴衰
橡胶业是我国国民经济的重要基础产业之一，它不仅提供日常生活不可缺的日用、医用等轻工业橡胶产品，而且为采掘、汽车、建筑、机械、电子等重工业，以及新兴产业提供各种橡胶设备或橡胶部件。
橡胶是四大工业原料之一，历来被视为重要的国际战略物资，我国政府也把橡胶视为战略物资。
车子下了北海居林高速公路后驶入鲁乃，一间与发展格格不入的木板建筑物在路旁格外显眼。这间木板建筑物，就是见证割胶行业在鲁乃兴衰的重要历史遗迹——熏房，而许多人不知的是鲁乃的发展，也与割胶行业脱不了关系。
今次，就随着鲁乃中学的学记，透过这则专题报道，一同了解鲁乃橡胶业兴衰的历史。
电气工业及轮胎制造业在19世纪末与20世纪初异军突起，国际市场对橡胶的需求量迅猛增长，英国殖民者开始在马来亚重点发展橡胶业。
鲁乃（Lunas）是坐落在吉南区的一个小镇，紧临槟城边界。当地居民除了马来人、华人、印度人，还有不少泰裔。
鲁乃开埠至今已超过130年，根据记载，华人早于19世纪已移居到鲁乃。来自惠州的先贤开辟园坵，由于当时的橡胶有价，所以橡胶种植业最蓬勃，可说是当地华人经济发展的先驱。而鲁乃超过一个世纪的发展史，也与橡胶业密不可分。
3实业家被誉鲁乃发展之父
以橡胶业起家的林连登、孙亚利及卢文仪，被誉为鲁乃发展之父，他们为了方便运输橡胶而在鲁乃造路，继而在路旁建起店屋，逐渐根据发展的需求而成为具有规模的小镇。
鲁乃目前的人口比例，有相当多印度人，这与当年橡胶业快速发展有很大关系。当时的橡胶园园主为了应付橡胶园的日常工作，通过英殖民政府从印度大量输入员工，当时只是在鲁乃就有多达数千印度人被雇用为割胶工人，并成为马来亚橡胶业最活跃的地区。
随着时代变迁，鲁乃的年轻人在80年代起逐渐离开辛劳的橡胶业，改到邻近地区投身工业领域。
橡胶熏房改建博物馆
鲁乃目前仅存的熏房，见证着鲁乃在割胶行业的兴起与衰落。2006年，这间熏房在一家公司的企业社会责任下，被改建成一座博物馆，记录着大马橡胶业的发展史、鲁乃的起源及发展过程、先贤奋斗史、地方上故事等。这些历史溯源，也通过照片及文字被完整地保存了下来。
鲁乃发展之父之一——卢文仪的孙子卢光裕绘测师，是该博物馆重建的发起人。
根据记载，熏房建于1960年，在烟熏胶片加工业被淘汰后，这间建筑物便从80年代起搁置多年，随后在2006年保持原貌下修复重建，然后开放给公众参观。
卢文仪乐善好施为人称颂
追溯历史，卢文仪是鲁乃橡胶业最先的开拓者，带动了鲁乃的繁荣。卢文仪一生都不忘坚持自己的初心，积极参与公益事业，为地方上社区带来贡献。他在鲁乃实施免费食堂的善举，为当地华侨称颂。
卢文仪在19岁那年踏上了下南洋的路，当年他抵达的第一站并非鲁乃，而是印尼，并做了3年仅供食宿的苦工，随后来到鲁乃才成为他的人生转折点。开始时他租赁园地种蔬果及养猪，收获资本后向英国殖民政府购买土地，种植橡胶并建了熏房。
随着橡胶种植的范围越来越大，卢文仪也逐渐成为当时马来亚橡胶业有名的实业家，有数千工人。第一次世界大战后，新工业革命爆发，各国大肆抢购橡胶，胶价的暴涨更让卢文仪富甲一方。
割胶工起早摸黑求温饱
早年的割胶行业养活了鲁乃许多家庭，随着橡胶业转衰，当年几乎开门即见的橡胶树基本上已在鲁乃绝迹，而割胶行业的用品与相关店铺，也随着岁月而消失在时空里。
说到割胶，就是起早摸黑的事，而在鲁乃的一些老行业，仍保持着当年应付割胶工人的“早市”。在各种橡胶产品未形成前，割胶工人需凌晨三四点为生计而奔波到橡胶园开工。由于天色仍暗，所以胶工得点臭土（煤油）灯照明。
天亮后温度会升高，造成胶乳凝固快、排胶时间短，产量跟着低；凌晨温度低，而胶乳则流得更快，自然而然产量就高。所以胶工早起割胶，争取在天亮后完成一天的工作。
当然，若遇上雨天也就无法割胶，因为胶乳会被雨水稀释并且被污物沾染上。
胶工在割橡胶时，会用胶刀在树干上割开一道斜角或者螺旋形的凹槽，让胶乳随着斜道往下流，经过固定在凹槽末端的勺子，流进铁线缠在树干上的胶杯。胶工每天能够割上400至500棵，树龄较大的树则较难割。
收集胶乳运到工厂加工
一般上，胶工在气温迅速转高前收完胶乳，然后陆陆续续地从胶林出来，把收集好的胶乳运载到工厂加工。在熏房，员工将称量胶乳的重量记录下来，添加硫酸后倒入凝结缸中。
胶乳经过一个晚上凝固后，隔天则用绞片机来挤压已凝结的橡胶片，直到形成薄片。这个加工过程得使用约5台不同尺寸的绞片机，每缸胶乳可制成约30片胶片。随后，再把胶片送到熏房熏干，以方便运输和存放。
一般上，熏房每次可熏大约七八百片胶片，工友在熏房里用竹竿挂起来掠着，然后点燃柴火熏干。白色的胶片经熏后变成半透明的黄褐色或黄色，过程需要4至7天。久置的胶片或会长霉菌，工友需冲洗后熏干，然后再把熏好的胶片包扎后出售。
卢连安：遗憾橡胶业走向没落
传统的橡胶加工法一直沿用到70年代，随着新的橡胶加工法的出现，才逐渐被停用。在鲁乃，橡胶温饱了早期艰辛下南洋的先贤，也孕育出在橡胶园长大的孩子，并且带给鲁乃第一期的蓬勃发展。
在鲁乃土生土长的卢连安告诉学记，他对鲁乃的割胶及橡胶相关行业走到没落感到可惜。他说，倘若这个行业没没落，鲁乃就会有更多人种植橡胶，进而让鲁乃的经济得以增长。
他表示，奈何目前的橡胶价早已没往日般值钱，加上也没年轻人愿意继续在这领域发展，因为光是割橡胶就已经是一项费时费力的工作。现今人手割胶的工作已被机械取代，所以割胶行业走向没落早已有迹可寻。
学记感想：历史建筑说故事
随着时代变迁和科技不断的进步，我国经济发展已不再依赖传统的割胶及相关领域。一些业者转而发展转基因橡胶树，生产商用蛋白。
割胶与制胶片的行业渐渐被人们遗忘，就像传统的熏胶片的方法也逐渐失传。唯有留下的历史建筑物如鲁乃的熏房，记录并保存着一个地方上的发展史。
负责人感想：采访报道有进步
学记向我提出要做一个黄昏行业的相关报道。思来想去，鲁乃正好有一间见证了鲁乃一路繁花的熏房，而且还记录着在鲁乃发展史上占有一席之地的橡胶行业的兴衰。这恰恰就是让学记把这些历史记录下来的最好选择。
学记采访时我在一旁观察，即场也问了一些问题，让学记能够捉住重点，再写进报道里。通过这则专题报道，我看到学记不管在执行采访任务或文字撰写上，都有明显的进步。我希望大家都能够继续下去。
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