越南與柬埔寨在二戰後一直就關係密切,現在的柬埔寨政權就是由越南出兵推翻赤柬後支持所建立的後續政權,儘管柬埔寨在1993年改為君主立憲國,但兩國關係仍有如兄弟國家。在中南半島上,最重要的河流就數湄公河,上游是雲南境內的瀾滄江,通過寮國後進入泰國與柬埔寨並在越南出海,而柬埔寨最近就要改寫這個地緣格局,備受注目的德崇扶南運河在8月5日動工,連接首都金邊與泰國灣,並建立新的港口白馬,不需要再依賴越南作為出海口。柬埔寨總理洪馬內就說:“我們必須不惜一切代價建造這條運河!”足見對國運影響的深遠。
德崇扶南運河,是一項雄心勃勃的工程,將建設一條全長180公里,由設白馬省海港至幹拉省錫安縣金邊自治港之間的運河,橫跨白馬、貢不、茶膠和幹拉省四個省份,覆蓋人口達一百六十萬,柬埔寨本身人口就只有約1600萬,這條運河將使十分之一人口的命運改變,可說是影響國運的一次大建設。而且,金邊本身是一個內河港,通過運河則將可以連通大海,將把金邊與海洋貿易連通起來,將變改善金邊與沿河港口的發展。
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早在前總理洪森任內就提出德崇扶南運河項目,命名者也正是洪森本人,德崇扶南有兩個意義,德崇(Techo)是當地有名的戰士,在柬埔寨裡已變成一種國王授予指揮官的榮譽頭銜,目前柬埔寨首都正在興建的新機場,同樣以德崇(Techo),預計建成後將是世界第九大機場;至於扶南則是公元一世紀至六世紀在中南半島南部強盛的帝國,領土橫垮柬埔寨、越南南部與泰國南部。從命名裡可以看見,柬埔寨對運河期望之殷,希望通過運河令國家恢復過去的輝煌歷史。
全長180公里 耗費17億美元
這條180公里的運河將耗費17億美元的鉅資,工程近日開工,預計將通過四年工期完成,目標是減少對越南港口的依賴。越南與柬埔寨過去一直在港口方面合作密切,其主因當然就是流經大部分柬埔寨國土的湄公河的出海口在越南,而非在柬埔寨,因此柬埔寨的進出口貨物吞吐量約有三分之一需經越南進行,柬埔寨經濟支柱的服裝製造業,有一半以上的工廠分佈在金邊,產品出口和原料進口大部分需透過越南胡志明市周邊港口進行,本國的西哈努克港只負責由陸路轉運的貨物,也就是價格較低廉的貨物,這也是為何西哈努克港一直髮展欠佳的主因,既沒有本國優質貨物的出口,外國的貨物來到西哈努克港,也無法通過港口深入湄公河流域,直接輸入到整個中南半島以至雲南。
越柬兩國有革命友誼,在過去歷史上也關係密切,尤其是以經濟上的關係密切,柬埔寨既是越南的原料供應國,又是越南工業品的消費市場。柬埔寨為越南國內工業生產多種原料的來源國,同時也是也是越南鋼鐵、建材、加工食品和消費品的大銷售市場,過去兩國曾經有領土爭端,但在2012年最終也成功解決,並在當年完成所有的勘界工作。
兩國儘管在傳統友誼與經貿關係非常密切,但在修建德崇扶南運河一事上,則利益有分歧。
在柬埔寨決定開工修建運河後,柬埔寨總理洪馬內就生動地比喻運河的價值:“柬埔寨人要用自己的鼻子呼吸了!”越南外交部副發言人段克越八月八日表示,越南支持並尊重柬埔寨修建運河的決定,但希望與柬埔寨在研究和影響評估方面進行合作,以便能夠找到適當的解決方案來減少影響,委婉地表達對湄公河生態與流量的擔心,越南方面也曾表示對越南出海口湄公河三角洲水資源產生負面影響。據統計顯示,運河將使經由越南的航運量大幅減少七成,讓本來的越南的經濟利益受損。
畢竟作為運河的流量不能太少,否則難以支持大型船隻沿河而上運輸,從而有可能“分流”湄公河部分水流,影響到湄公河下游地區。柬埔寨方面的回應則是運河只涉及湄公河的一條支流,不會對湄公河原本流到越南出海口的部份受影響。
中柬關係進一步深化
柬埔寨的運河大計,光靠本國力量無法修建,引進那國資本支持、提供技術支援,也將改寫地緣格局。不出意外,柬埔寨找到的合作方仍然是中國,柬埔寨德崇扶南運河項目完全由中國路橋建設資助,並依BOT模式(建設-經營-轉讓模式)興建,在興建完成後,中國公司會營運一段時間,再轉交予柬埔寨政府。無疑,柬埔寨希望通過中國的力量完成運河,並對沖越南在當地的影響力。
在2023年進入柬埔寨的外國投資達11億美元,中國就投資佔65%,是柬埔寨最主要也幾乎惟一的主要投資國。這個計劃自然引發西方與越南的“中國威脅論”。越南《東方》雜誌就有作者批評該項目有可能用於軍事功能,擔心中國軍艦通過運河,對越南產生威脅。事件也引發柬埔寨的強烈批評,認為越南製造煙幕彈,造成國際社會對經濟發展和經濟發展的誤解,使雙方關係一度出現磨擦。
不論如何,運河工程已順利開工,越南也接受了現狀,柬埔寨為慶祝該運河順利開工,柬埔寨更宣佈運河開工當天,全國帶薪休假一日,更足見舉國上下對運河帶來的開發利益的殷切期望。在二十一世紀,規模較小的國家也不會像冷戰時期奉行“一邊倒”策略,他們都有自己的“政治對沖”戰略,在大國夾縫中生存,並將本國利益最大化,今次的柬埔寨德崇扶南運河就是一個明證。
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