8月是古晋节的月份,一系列庆祝活动很热闹,欢庆古晋在1988年8月1日升格为市,成为继吉隆坡和怡保之后,马来西亚的第三座城市。也在同一个时候,原有的古晋市议会(Kuching Municipal Council)一分为二,成为古晋南市市政局和古晋北市市政局,共同管理古晋市。
回顾历史,也是庆祝古晋节的方式。本期“古晋笔记”,回溯英殖民地时期古晋的3场地方议会选举,透过文献感受当年的选举氛围。
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在白人拉者时代,地方事务全归公共工程部门管理。到了1921年,古晋环境卫生与市政咨询委员会成立,并在1934年1月1日接掌古晋市政管理,被视为“古晋市议会”前身。二战以后,砂拉越从白人拉者手中让渡英国成为殖民地,古晋市政工作也变得繁重,有必要修改制度。
1949年,在殖民地总督的指示下,一份有关提升古晋市政管理委员会成为地方政府的计划书被提交讨论,古晋市议会遂于1953年宣告成立。当时的组织,由一名市议会主席和24名议员组成,主席和其中6名欧籍市议员由总督直接委任,一般上是来自不同领域的专业人士;剩余的18位市议员,则按照种族代表的方式委任,包括华人、马来人、印度人、锡克人、达雅人等。
反帝反殖浪潮崛起,催生地方议会选举
1956年,殖民地总督破天荒决定推行地方议会选举,该年11月4日乃有了历史上首次古晋市议员选举。
二战后,民族自决成了国际政治的基本原则,反帝国主义和反殖民主义的思想浪潮高涨,作为老牌殖民帝国的英国自然饱受冲击。地方议会选举的倡议在此时落实,或受当时的思想浪潮所逼,自然得到民间的热烈响应,吸引了58位来自各界的精英参选,角逐27个市议员席位。
当时,古晋分为9个选区,即第一区(拿督路)、第二区(清真寺路)、第三区(砂督南区)、第四区(大石路)、第五区(马吉街)、第六区(巴刹)、第七区(浮罗岸)、第八区(中区)以及第九区(东区),每区选民200至800人之间,可选出3位市议员作为该区代表,任期3年。
这场倍受瞩目的选举,创下86%的高投票率,中选者都是后来在砂拉越政坛举足轻重的人物,比如王其辉、陈何遵、杨国斯、阿末再迪、宋天祝、罗佛机、田绍熙等。然而,王其辉在其回忆录《砂拉越足迹》提及这场选举时,表达了其疑虑,因为他观察到以马来选民为主的第一区和第二区当选的都是马来人,而其余华人为主的选区则悉数由华人当选。
当选议员在第二轮内部选举上,选出市议会主席和副主席,陈何遵以一票之差击败当时倍受看好的王其辉,出任古晋市议会第一任民选主席,而其副手则是后来出任砂拉越元首的阿末再迪。据说,当时陈何遵以副手一职为交换条件,换取6位马来议员的支持而当选,其中一位议员原本承诺支持王其辉。杨国斯不认同这种拉帮结派的做法,而王其辉则相信当时有一股力量对于他参与筹组政党一事有所顾忌。
事缘早在地方议会选举之前一年,王其辉、杨国斯、田绍熙、宋天祝等人即在讨论筹组本土政党,众人一致认为英国人放弃殖民统治是迟早的事,砂拉越人应筹组本身的政党。除了反帝反殖浪潮,其时也面对国际上严峻的冷战局势,砂拉越的政局同样波诡云谲,地方议会选举就不仅仅是地方上的精英角力,背后还有其他因素在暗斗。
人联党成立,议会选举势如破竹
1959年6月4日,砂拉越人民联合党(人联党)成立,王其辉出任第一届党主席。是年11月15日举行的第二次古晋地方议会选举,性质和3年前不相同了,陈何遵放弃争取蝉联,王其辉毫无悬念当选主席,他领导的人联党在选举中赢得27席当中的15席,投票率为78.3%;此外,在其他地方议会选举中,人联党也取得不俗的战绩。
第三次地方议会选举落在1963年6月23日,比原订日期延迟了7个月。由于选民人数有了显著的增长,加上选举法令也对候选人和选民条件提出更严格的规定,重新登记选民工作势在必行,这是导致选举日期延后的主要原因。
这场选举临近马来西亚成立之前,政治氛围非常浓厚,而且掀开了政党政治竞争的帷幕。根据提名情况,共有3个政党派出58名代表参选,另有11名独立候选人。选举结果,人联党高奏凯歌,在27席中赢得21席,其余6席则由砂拉越国家党(Party Negara Sarawak)和联盟党(Alliance Party)赢得,独立候选人全军覆没。王其辉再度蝉联主席职,迈入市议会主席的第二任任期。
经此一役,地方议会选举成了绝唱,此后在不同历史时期,在野党总有恢复地方议会选举的声音。如今政坛几度更迭,恢复地方议会选举始终只闻楼梯响,看来人民要拿回这张选票,还有很多哩路。
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