如何讓末期長者安詳有尊嚴的走完生命最後旅程？

安寧療護越早越好，關懷對象還包括家屬、照顧者

不少資料指，安寧療護是針對預期壽命低於6個月的患者，可是以失智症為例，到了什麼時候、何種程度才需要安寧療護呢？對此，兩位醫生異口同聲表示，安寧療護不應被視為“無藥可治”之後的最末選項，而是在更早就開始參與其中。

“當醫生確定長輩患者末期病症，就可以儘早聯繫安寧療護團隊。因為我們所照顧的不僅僅是生理上的疾病，還有心理、社會和靈性層面上的問題。”吳碧彬醫生提及，或許是因為“避忌”，或許是因為不瞭解，許多時候患者或家屬接到護工的電話時，往往都會以“狀況尚可”或“還不需要”而婉拒安寧療護服務。

“別忘了家庭照顧者呀！安寧療護所服務對象不僅是患者，還包括家屬和照顧者。情況允許的話，不要等到最後一刻。”

至於失智症的病程漫長且表現症狀複雜，因此較難去以某個時間點來區分何時該接受安寧療護。蕭燕青醫生說：“一般建議當照顧者處理不了時，譬如患者有激進行為、晚上不睡覺；或出現雙重失禁，經常需出入醫院時，可以尋求安寧療護的幫助。”

基於本地資源有限，並非所有安寧療護組織都能將失智症患者包含在內，但這也並非絕路，因本地也有不少失智症的非營利組織。蕭醫生認為，大眾對於安寧療護的醒覺意識有所提升，對於全球人口老化速度最快之一的馬來西亞而言是非常好的。

根據我國《2019至2030年全國安寧療護政策與策略計劃》預測，2030年至少有約24萬人需要安寧療護服務，其中以80歲及以上居多。就目前而言，大約17萬需要安寧療護的人，當中只有10%獲得相應服務。

“現今安寧療護NGO的經費主要來自募款和一些政府的補助。如果人民瞭解安寧療護，需求也提升，更能讓政府多關注這塊，投入更多人力培訓和資源。”蕭燕青醫生強調：“在並非所有患者都能獲得醫療服務的時候，安寧療護更應該被視為一個人的基本權利。”

因此，打破安寧療護等同於“不治等死”的負面印象，或“還不需要臨終關懷”等迷思十分重要。

緩解病患的心理問題更為棘手

相較其他科系，安寧療護醫生會診時會花上較多的時間，因為就算是年紀和病情相同的兩人，所需的幫助也不一樣。兩位醫生一致認為，緩解患者的生理症狀或疼痛其實比較簡單，更復雜的還是心、靈和社交方面的壓力，例如家庭關係、溝通和經濟難題等。

吳碧彬醫生解釋，有時患者是因為心中有解不開的結，因而感到疼痛，醫生就得花時間去找出主因和分解，有時需請“解鈴人”來，通過道歉或道謝化開心結。之後，普通的止痛藥也會起作用了。

“這些都並不簡單，需要有受過特別訓練的醫生才行。惟有時我們也無能為力，尤其在長者照護方面，關係這一塊最難做到圓滿。譬如有的家人對患者的態度很差、兄弟姐妹不合等，我們也難以插手家中私事。只能盡所能，讓患者安詳且有尊嚴地走過生命的最後旅程。”

一般上，安寧療護的團隊包括醫生、護士、心理輔導師、營養師、藥劑師、復健治療師和社工等，為患者和家屬提供全方位的照護。基於資源有限，本地NGO的護士通常得獨自上門提供服務，但他們都是非常有經驗的，不僅能將患者照顧得很好，還會留意家屬是否需要心靈慰藉等資源。期間，護士也會與醫生保持聯絡，有任何問題都會立刻致電詢問。

想帶長輩回家照護，第一步該怎麼做？

根據大馬《2016年安寧療護需求評估》涵蓋600人的問卷調查，大多數人更願意在家中接受大部分的護理（53%），並且更傾向於在家臨終（61%）。安寧療護不一定要在醫院進行，那想帶長輩回家照護，第一步該怎麼做呢？

“當安寧療護患者決定出院，首先要了解的是有無照顧者？否則需要考慮送療養院，但這又涉及其他複雜問題。”蕭燕青醫生指：“若要請無照護經驗的外籍女傭，每月需1800至2000令吉；至於有經驗的護工，自由業的費用大約是每月3500至4500令吉之間；透過中介聘請的每月約需5500至6500令吉。有時，你也未必一次就找到合適人選，因此是蠻重的負擔。”

若情況允許，最好還是由家屬出任照顧者，更理想的是有兩人輪流以分擔壓力。吳碧彬醫生表示，如今民間機構與醫院的聯繫密切，當他們收到院方傳來的患者資料，就會先安排上門探視，評估家中環境是否安全，廚房、浴室等有哪些環境需要改善；若需要病床、輪椅或呼吸機等其他醫療器材，NGO也會免費借出。待這些都準備好了才將患者接出來，那麼回家的過程就會很順暢。

可想而知，這些都會是一筆不小的開銷，但兩位醫生都表示，不一定要完美才行，大家一起努力在能力所及範圍，先解決當前最重要的問題。舉例，若無法免費借得器材，他們可提供一些店家或廠商的聯繫以更低的費用租借；或要聘請護工卻無從下手，也可向他們諮詢意見。

在照護過程中，家庭會議重要也是重要的一環。“現在可以網絡視訊，孩子在國外也不成問題。會議主要是討論要如何照顧患者，達成共識。確定誰是主要的決策者，也可避免之後的溝通過程中產生誤會。”吳碧彬醫生解釋。

“目前大醫院的安寧療護甚少上門提供服務，這些主要由民間的NGO負責。除了每週到家中跟進狀況、查看照顧者的照護方式正確與否，不少NGO也提供‘代班’服務，例如一週有6小時由義工幫忙，那麼主要照顧者就能稍作休息、喘口氣。”

長者照護實用6技巧

有別於前文提到的癌症或失智症等疾病，衰老是無可避免的自然、緩慢且漫長的過程。就算一個人無病無痛，最終是否也需要安寧療護呢？

“當我們發現自己牙口不好、起身要手撐，許多以前能做的現在做不了，就意味著年紀大了，但這些都不可恥，我們要接受自己，開始簡化衣食住行。”吳碧彬醫生坦言：“至於孩子，多細心觀察就能發現長輩的需求。因為他們通常不好意思開口，怕麻煩孩子。儘量減少他們日常中的挫敗感，因為一旦心裡萌生‘不想活太久’的念頭，身體會隨著生命很快地衰退。”

對此，吳醫生分享了一些長者照護的技巧，亦適用於中風或安寧療護等患者。

01 | 牙齒：若能提前植牙更好，因為牙床會隨著年紀衰退，假牙容易變得鬆弛。

02 | 預防跌倒：

* 保持家中明亮，燈光充足；有些角落在白天也顯得陰暗，長者視力不好容易滑倒。

* 夜晚可留一盞燈，或安裝自動感應燈，避免長者夜間如廁要摸黑找開關。

* 浴室廁所安裝扶手，注意地上積水；在浴室或在家穿鞋。

* 居家環境佈置以防止跌倒為前提，將電線或不必要的物品收納好，因長者第一大致命傷是跌倒骨折，6個月內離世的比例很高。

03 | 飲食：吃得清淡。進食時可備好一杯溫水，因長者唾液減少，可能影響吞嚥能力。

04 | 餐具：避開玻璃等易碎材質，餐盤選用白色或淺色，方便分辨食物。

05 | 睡覺：觀察長者上下床是否吃力，調整床架的高度。

06 | 服飾：穿戴方便穿脫的衣物，避免太多鈕釦。

如何查詢鄰近安寧療護醫院或NGO？

截至2024年4月，除玻璃市外，全國有30個獨立運作的非政府組織安寧療護（或稱臨終關懷）機構，主要提供上門居家照護服務。民眾可在谷歌搜尋MHPCC（大馬安寧療護和臨終關懷委員會）官網，點擊上方的“member hospice”（手機版先點擊more），便可依“hospital directory”或“other community palliative/hospice care”查詢全馬政府和私人醫院，以及非營利組織的聯繫方式。

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