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(華盛頓24日法新電)美國太空總署(NASA)預計會於週六決定兩名乘坐波音Starliner飛船抵達國際太空站的太空人是否應乘同一飛船返回地球,還是不得不等待較長時間,乘坐波音競爭對手SpeceX的飛船返回。
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若是後者,這不僅為波音公司製造新的公關問題,也可能導致兩名太空人威爾莫和威廉姆斯在軌道上度過總共8個月,而非原本計劃的8天。
在NASA署長尼爾森列席之下,決策委員會將於週六開會,權衡這個棘手的問題。
美國太空總署暫定於週六下午1時(大馬時間星期日凌晨1時)召開新聞發佈會,想必是會宣佈其決定。
波音的Starliner飛船經過多年的開發過程延誤之後,最終於今年6月初升空,將兩名資深太空人送到國際太空站。
這太空艙原定在8天后將他們載返地球,不過NASA卻仍在研究太空艙推進系統的問題,因此無限期展延兩人的歸期。
如果NASA的專家們確定Starliner不安全,它將在不載任何乘客之下返回。
之後,SpaceX載人9號將於9月底升空,但只載兩名乘客,而非原計劃的4人。它會停靠於國際太空站,一直到明年2月按計劃載回本身兩名機組人員,加上兩名滯留的太空人。
這樣的安排對於形象已受損的美國波音公司會是沉痛的打擊。
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