9900万年前琥珀 竟藏恐龙羽毛尾巴

（伦敦25日综合电）英国科学网站《IFLScience》报道，科学家在一块最初被认为包裹着植物的琥珀中，发现了一条属于幼年“兽脚亚目”（Theropoda）恐龙的羽毛尾巴。这个惊人的发现，揭示了古生物学家也会有看走眼的时候。

这块9900万年前的琥珀是中国地质大学古生物学家邢立达2015年在缅甸一个市集上发现。当时这块琥珀已被抛光，准备作为饰品出售，邢立达发现其中蹊跷，建议中国地质大学的德煦古生物研究所买下。

经过仔细检查，研究人员发现琥珀中包裹的并非植物，是一条年轻“虚骨龙类”（Coelurosauria）恐龙的羽毛尾巴。“虚骨龙类”包含所有与鸟类关系比与肉食龙类更密切的“兽脚亚目”恐龙，包含伶盗龙（Velociraptor）和暴龙（Tyrannosaurus）。

邢立达团队在2016年发表于期刊的研究中，利用电脑断层扫描和显微镜观察，确认了这条尾巴属于一只幼年“虚骨龙类”恐龙而并非鸟类。这条尾巴由8节椎骨组成，周围环绕着立体保存完好的羽毛。

研究人员还发现，这些羽毛的顶部呈栗褐色，底部则呈浅色或白色，且缺乏发育良好的中心羽轴，说明现代羽毛的羽枝和羽小枝，是在羽轴之前演化出来的。

此外，研究团队还从恐龙骨骼周围的软组织层中，发现了来自血红蛋白的亚铁离子痕迹。这项发现显示，这只恐龙当时可能是在活著的时候被困在树脂中，并因此死亡。

报道指出，这个惊人的发现，提醒人们古生物学研究中充满了惊喜，也可能出现误判。这次的“植物”变“恐龙尾巴”事件，也说明了仔细观察和研究的重要性。（自由时报）