9900萬年前琥珀 竟藏恐龍羽毛尾巴

（倫敦25日綜合電）英國科學網站《IFLScience》報道，科學家在一塊最初被認為包裹著植物的琥珀中，發現了一條屬於幼年“獸腳亞目”（Theropoda）恐龍的羽毛尾巴。這個驚人的發現，揭示了古生物學家也會有看走眼的時候。

這塊9900萬年前的琥珀是中國地質大學古生物學家邢立達2015年在緬甸一個市集上發現。當時這塊琥珀已被拋光，準備作為飾品出售，邢立達發現其中蹊蹺，建議中國地質大學的德煦古生物研究所買下。

經過仔細檢查，研究人員發現琥珀中包裹的並非植物，是一條年輕“虛骨龍類”（Coelurosauria）恐龍的羽毛尾巴。“虛骨龍類”包含所有與鳥類關係比與肉食龍類更密切的“獸腳亞目”恐龍，包含伶盜龍（Velociraptor）和暴龍（Tyrannosaurus）。

邢立達團隊在2016年發表於期刊的研究中，利用電腦斷層掃描和顯微鏡觀察，確認了這條尾巴屬於一隻幼年“虛骨龍類”恐龍而並非鳥類。這條尾巴由8節椎骨組成，周圍環繞著立體保存完好的羽毛。

研究人員還發現，這些羽毛的頂部呈慄褐色，底部則呈淺色或白色，且缺乏發育良好的中心羽軸，說明現代羽毛的羽枝和羽小枝，是在羽軸之前演化出來的。

此外，研究團隊還從恐龍骨骼周圍的軟組織層中，發現了來自血紅蛋白的亞鐵離子痕跡。這項發現顯示，這隻恐龍當時可能是在活著的時候被困在樹脂中，並因此死亡。

報道指出，這個驚人的發現，提醒人們古生物學研究中充滿了驚喜，也可能出現誤判。這次的“植物”變“恐龍尾巴”事件，也說明了仔細觀察和研究的重要性。（自由時報）