张恒学.经济中有形之手和无形之手的协作

个人（individual）不是私人（private）。追求个人幸福，需要私人和公家（public）的共同协作。

我们常常以为自由市场是贪婪商家的天下。若政府放任经济不管，消费者就会遭到贪婪的商家欺诈和剥削，用很高的代价买到很少的物品。

这个说法大抵是对的，但它只是钱币的一面（暂且称它为A面）。钱币的另一面（B面），正如为自由市场护航的专家、网民和商家本身所强调的——市场竞争能使欺诈和剥削降到最低。

市场竞争之所以能发挥这个作用，是因为市场是一个传递讯息的工具，而经济中最重要的讯息，就是市价（price）。自由市场的无形之手，是由每个人看着市价，估算自己的成本，参与竞争，而达致的一种整体社会互惠互利的情况。

从以上这段就可以看出，钱币B面的市场竞争可以处理A面的一些问题，而不是全部问题。市场传递的主要是价格讯息（当然还有质量），但讯息可以有很多杂音，而且不是所有讯息都可以通过市场传递。比如近年来兴起的企业ESG——环境、社会和公司治理——就包含许多市价无法传递的讯息。

钱币的A面，需要的是有形之手主导。不同于市场，有形之手是由集中的组织在主导，好比一家公司有管理层。而放到国家的层面，这个集中的组织就是政府了。

不管你信奉的是高举自由市场的新自由主义（Neo-Liberalism），或是主张大政府的新凯恩斯主义（New Keynesianism），一个经济体的正常运作，需要有形之手和无形之手同时运作。缺乏其一，就如断臂，功力大减。

更确切的说，有形之手指的是什么事政府应该管不该管，无形之手指的是市场的开放和竞争程度。我们若对经济学没有完整的认识，就无法深入探讨这两只手的平衡点究竟在哪里。

经济学始终关注的是整体社会中每个成员的最高福祉，而不是一个人或某个群体可以赚多少钱。如果我们只在乎自己或自己的群体能赚多少钱，那等于说不管有形无形，有钱就是王道。在这样的国家，人们就会用尽手段、费尽唇舌，又要掌控有形之手，又要管控无形之手，总之使得自己利益极大化。这样的国家、这样的社会，又剩余多少空间，让我们理性讨论“两只手”的平衡呢？

马华召开的《中小企业对话：大马当前经济形势与2025财案》新闻标题为《内忧外患生意难做；政府应扶持中小企》。细看内文，发现一众商界翘楚呼吁的不是政府多干预，而是要政府少干预——不要再加税了。

没错，政府少做点什么，才是真正的扶持。

人力资源部最近发布的“特定领域基本起薪及年度加薪指南”，是渐进式薪金制（progressive wage policy）最新的发展。该政策旨在提升打工一族的收入，具体操作是：政府为各个行业设下最低起薪，只要雇主开出的薪金达标，就可获得政府补贴200令吉或300令吉，为期12个月。

身为打工一族，我们都希望看到自己每个月的薪水单数字增加。但我们有没有反省过，这数字不增加的根本原因？

薪金是一个市价，由无形之手的市场竞争而定。这个市价即是劳动力的价值，由生产力决定。而生产力又由产品的价值和员工的能力决定。我们可以无视这只手，让有形之手来决定薪金吗？它所带来的后果是什么？

要出动政府政策来增加薪金，当然可以。但要知道，这只手，不只是扶你一个人，而是扶整个国家的人——该扶的或不该扶的，全由有形之手决定。到时自己若被判作不符资格，而且还要交税来扶“需要帮助的人”，哭也没用了。