在COVID-19疫情暴发前,只有为数不多的人懂得操作Live2D模型制作。当VTuber文化席卷全球时,很多人才一窝蜂上网搜索资源学习。许勇麟(Alexyon)凑巧在对的时间点搭上这股热潮,成为全职Live2D建模师。
“4年前我开始入行,没人懂这个软件。”当许勇麟开始接单制作模型时,对很多人来说,Live2D、VTuber依旧是陌生的英文词汇。“我当初学这个软件,纯粹是因为想做动画,想成为视频编辑,我本来没打算做VTuber的Live2D建模师。”
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2019年,修读媒体与创意学科系的他刚从大学毕业,一心向往视频剪辑之路,想要剪辑YouTube视频或制作动画。随后,他便自学After Effects软件,想替人制作动画壁纸赚取外快。可是事与愿违,长达4个月都零收入。
在机缘巧合下,他刷到了Brian Tsui分享Live2D行业发展状态的视频,而对方正好是知名Live2D动画制作工作室“Iron Vertex”的创始人。
“他谈到,如果你在Live2D领域非常努力地工作,比如每个星期工作50小时,是可以获得2000美元的费用。从我的角度来看,这是一个可以实现的目标。”
2020年1月,许勇麟开启学习模式,深入研究Live2D软件。“我当时的目标是制作动画壁纸,不是做VTuber相关的东西。”他笑道。
刻苦自学Live2D软件,天天闭门磨练技艺
回想当年是一段痛苦的学习历程,因为网上只有日语的教学视频和资源,必须全靠自己领悟。现在资讯太方便了,许多创作者无私分享教学资源,让新人迅速上手和掌握基本功。
疫情宅家期间,他先后替泰国和意大利绘画师绘制动画作品,不过成效不是很理想。为了磨练技艺,他每天待在房间里专心学习,掌握每一处细节。
直至2020年4月份,他接到了第一个VTuber委托。虽然委托费只有50美元,但已经为他打开VTuber建模师的大门。两个月后,VTuber产业迎来高峰期,而他开始接到很多案子。
“我正好在对的时间出现在对的地方。”许多绘画师没有接触过建模师,便向他讨教整个制作要点。由于他本身掌握了After Effects、Photoshop的知识,可以迅速为绘画师解惑。
对待作品一丝不苟,追求完美高质量
全职Live2D建模师的待遇还不错,他目前制作全身模型的基本价格是2500欧元,需要两三个月时间。如果要额外服饰、发型或饰品,就要额外收费。可是如果与国际市价相比,他的价格算是偏低了。
当案子越来越多,他开始陷入应接不暇的困境,一个星期工作70个小时,作息变得不正常,最后产生厌恶感。虽然他嘴上不说,但我发现他是个追求完美和高质量的建模师,想要确保VTuber的模型在移动时流畅自然,不会过于夸张或突兀。
通常制作VTuber模型有两个重要环节:第一、绘画师绘制虚拟形象时,需要把每个部件拆分成图层,方便建模师处理。比方说眨眼睛的动作,就要把眼线、眼球、眼睫毛等等,每一个部分逐一拆分出来。第二、建模师收到PSD档案后,要确保每一个图层都有。如果某些衣物或肢体关节需要额外切割,他就要请顾客找回绘图师处理。
他曾试过花费8小时处理一个模型,结果隔天醒来,盯着模型看,怎么看都不对劲。“我经历过很多这样的情况,真的已经精疲力尽,喝了很多咖啡,强迫自己盯着屏幕工作几个小时。结果第二天醒来,发现所有的东西都得重做,真的非常痛苦。”
最自豪的VTuber模型
如今他调整了生活方式,养了一只狗,生活作息和步伐都回到正轨。在两年前,他也摆脱了单打独斗的局面,加入名为“青龙”(Seiryu)的国际公会,有机会与一些企业合作,像是亚航、游戏开发商ZigZaGame,还有一些独立游戏公司和团队。同时,“Iron Vertex”也成为他们的伙伴,会转介一些项目给他们。
问到有没有自己感到自豪的作品。他坦言,每一个阶段都有不同的标准和满足感。几年前,他曾替美国VTuber经纪公司VShojo的Zentreya制作Live2D模型,这也是对方第一个Live2D模型。“那是我当时最引以为豪的模型,不过现在看回去,反而觉得还不够好。”
投入3D模型领域,为未来铺路
身处在Live2D模型行业,许勇麟并不看好这个行业的未来前景。他认为,如果想要有更丰富的肢体动态、表演活动,未来的VTuber会向往3D模型。倘若以后出现一个软件,能够迅速做出类似《原神》或《最终幻想》等级的3D模型,又不需要太高等级的电脑配备,这个市场肯定会出现重大改革。
近年,他开始学习制作3D模型,并想将业务拓展到游戏模型,希望有机会做到类似《妮姬:胜利女神》(NIKKE)、《碧蓝航线》(Azur Lane)的项目。1年前,他和团队曾涉略《东京谜影者》(Tokyo Debunker)手游项目,可是他觉得还需要累积更多经验。
从兴趣到职业,
VTuber全职之路能否一路走到底?
VTuber产业主要有两个经营模式——个人势和企业势。前者是个人独立经营或成立工作室;后者则是签约成为VTuber经纪公司的艺人。近年还出现一个社团势,即几个工作室、同人组织或团体与数名VTuber一起合作。
根据友人提供的资料,大马一共有超过360位VTuber,大多数在YouTube、Twitch营业,且以个人势居多。换言之,与签约VTuber相比,独立经营的VTuber需要面对一个大难题——如何持续实现盈利?
由于大马VTuber属于小众市场,如果无法提升个人知名度,就很难与企业势的VTuber抗衡,以及留住观众和流量。其次,若在YouTube经营频道,主要收入来源是广告收益、会员订阅费、超级留言、超级贴纸,或者由粉丝通过第三方平台打赏。
因此,VTuber需具备吸睛的内容和才华,每次开播要使出浑身解数,带动气氛,让粉丝多多打赏。另外,还得累积资源、人脉和寻找商业机会,争取曝光。
反观企业势的VTuber拥有更多资源,公司除了提供虚拟形象,还会为VTuber制定企划内容、联动、线下活动、商演、推出周边产品等。
为爱发电,用正职养兴趣
说到打赏,本地粉丝鲜少出手阔绰,大多数是点赞和转发,尤其是剪辑VTuber视频之后再转发。
“来当VTuber是没有办法赚钱,当作兴趣而已,除非真的很红。”属于个人势的秋月祁说,本地许多VTuber是为爱发电,用正职的收入来养兴趣,所以随时可以抽离。
VTuber是个高成本的兴趣,她举例制作翻唱视频,单单制作封面图已经要数百令吉,另外要给商用价格,大概是乘以3倍。这还不包括录音、混音的费用。要是VTuber翻唱的歌曲因版权缘故,无法在YouTube开启“盈利”功能,变相是无法回本的作品。
另外,一套VTuber模型至少要六七千令吉(不包括绘画师费用),若要更多的“动作”,像是手抱娃娃、招手或握着麦克风,这些都要额外费用。因此,秋月祁很少换“新衣服”,毕竟委托Live2D建模师的价格一点也不便宜。
规划明年企划,不放弃VTuber
秋月祁说,YouTube常更改演算法。以前观看直播人数有50人,观看量就会破千。现在观看人数有上百人时,观看量却不会破千。“这样会让你有错觉,怎么一直开播都没起色,会越来越难过,尤其是很认真在经营的人。”
当初为了做好VTuber频道,她在学校都没参与活动和社交,把全副心思和青春投放在频道上。结果毕业后,才赫然发现自己没结交到什么朋友。偶尔会反思,究竟值不值得?
现在还会有放弃的念头吗?她笑说,偶尔会冒出这个念头,但今年已经和几位VTuber规划好明年的企划,所以现阶段是不会放弃的。
VTuber趋势不会永续不断,未来一定会有新媒体或新趋势。她说,即使是全职VTuber,也不要放弃培养一门专业或手艺,提高自己的竞争力。至少“毕业”(停播)以后,还能重返职场。
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