(香港29日美联电)香港地方法院周四对现已停业的网媒《立场新闻》前编辑锺沛权和林绍桐被控串谋发布煽动刊物案作出判决,裁定两人和母公司串谋发布煽动刊物罪成。
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该案是香港回归后首宗传媒被控煽动罪的案件,从2022年开审至今近2年。
《港区国安法》于2020年6月30日生效,2021年12月29日,香港警方国安处拘捕锺沛权和林绍桐,立场新闻同日宣布停运。其后锺沛权、林绍桐及立场新闻网站注册公司,被控串谋发布煽动刊物罪,具有引起憎恨或藐视中央或香港特区政府等意图。
《立场新闻》是香港最后几家公开批评政府的媒体之一,2019年香港爆发大规模民主抗议活动后,港府对异见人士进行了镇压。
9月26日判刑
案件押后至9月26日下午2时半判刑。两名被告获准保释等候判刑。
根据煽动法,该罪最高可判处两年监禁和5000港元(约2770令吉)罚款。
该媒体的控股公司Best Pencil(香港)有限公司因同一罪名被判有罪。在2022年10月的审判中,该公司未派出代表。
锺沛权闻判后显得很平静,而林绍桐缺席出庭。
听证会原定于下午2点30分举行,但晚了一个小时才开始,数十名居民和记者在上午排队等候。
由于等待上诉结果等原因,判决书的发布被推迟了几次。
涉案17篇文章中有11篇亦被裁定具煽动意图,包括流亡海外的罗冠聪、许智峰等人的专访,及因参与泛民初选案正被还押的何桂蓝及邹家成等人的专访,以及其后被警方国安处拘捕的资深媒体人区家麟的部落格文章等。
法院的裁决摘要指,立场新闻的政治理念是“本土主义”,其媒体路线为“支持及促进香港本土自主”,在反修例期间成为抹黑及中伤中央及特区政府的工具。
检方:港仍充斥“政治炸弹”
检方表示,《港区国安法》颁布后社会仍充斥“政治炸弹”,在当时的社会背景下发布煽动文章,是明显是经细心安排,“推波助澜,加强该些反政府议题的效力”。
检方又指,访问罗冠聪等人是美化他们成“人权斗士”,访问何桂蓝等初选案参与者是介绍其“非法理念”。
锺沛权在此前审讯中阐述了其新闻理念,他说,创办立场新闻最希望能捍卫言论自由,同事的报告或部落格的文章都是“历史的初稿”,纵使有错误或值得批评的地方,都应留下来。
欧盟对外事务部发言人周四回应说,裁决是香港新闻自由收窄的又一例证,也恐怕会进一步限制意见多元交流及资讯自由流通。
欧盟呼吁,香港当局停止检控新闻工作者,及恢复对香港新闻自由的信心。发言人称,保障自由、独立及多元的传媒,对健康及强韧的社会是至关重要。
香港记协发声明指,案件反映香港新闻自由衰落,裁决前亦已对香港新闻业界造成不可逆转的伤害。
旁听的28岁市民吴凯文认为,香港失去了一些批评的声音。他表示:“他们报道真相,捍卫新闻自由。”
屠龙小队案仅1人罪成
另一方面,俗称“屠龙小队”的“反送中”运动激进组织曾策划用枪械及爆炸品杀害警员,案件周四有裁决,7名被告中,大多数全部罪名不成立,只有一人的“串谋危害生命爆炸”罪名成立。
屠龙小队和无名组织等涉策划2019年用炸弹杀警,律政司首引《反恐条例》检控反修例案件。涉案6男1女不认罪受审,经历81天审讯,9人陪审团自周二起退庭商议,至周四在高院达成裁决,陪审团商议逾23小时后有裁决,仅被告赖振邦被裁定一项交替控罪罪成。
就《反恐条例》下“串谋犯对订明标的之爆炸”及“串谋提供或筹集财产以作出恐怖主义行为罪”,均被裁定罪名不成立。除了罪成的赖振邦及早前承认管有爆炸品等罪的张俊富须还押外,其余5名被告即时获释。
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