(香港29日美聯電)香港地方法院週四對現已停業的網媒《立場新聞》前編輯鍾沛權和林紹桐被控串謀發佈煽動刊物案作出判決,裁定兩人和母公司串謀發佈煽動刊物罪成。
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該案是香港迴歸後首宗傳媒被控煽動罪的案件,從2022年開審至今近2年。
《港區國安法》於2020年6月30日生效,2021年12月29日,香港警方國安處拘捕鍾沛權和林紹桐,立場新聞同日宣佈停運。其後鍾沛權、林紹桐及立場新聞網站註冊公司,被控串謀發佈煽動刊物罪,具有引起憎恨或藐視中央或香港特區政府等意圖。
《立場新聞》是香港最後幾家公開批評政府的媒體之一,2019年香港爆發大規模民主抗議活動後,港府對異見人士進行了鎮壓。
9月26日判刑
案件押後至9月26日下午2時半判刑。兩名被告獲准保釋等候判刑。
根據煽動法,該罪最高可判處兩年監禁和5000港元(約2770令吉)罰款。
該媒體的控股公司Best Pencil(香港)有限公司因同一罪名被判有罪。在2022年10月的審判中,該公司未派出代表。
鍾沛權聞判後顯得很平靜,而林紹桐缺席出庭。
聽證會原定於下午2點30分舉行,但晚了一個小時才開始,數十名居民和記者在上午排隊等候。
由於等待上訴結果等原因,判決書的發佈被推遲了幾次。
涉案17篇文章中有11篇亦被裁定具煽動意圖,包括流亡海外的羅冠聰、許智峰等人的專訪,及因參與泛民初選案正被還押的何桂藍及鄒家成等人的專訪,以及其後被警方國安處拘捕的資深媒體人區家麟的部落格文章等。
法院的裁決摘要指,立場新聞的政治理念是“本土主義”,其媒體路線為“支持及促進香港本土自主”,在反修例期間成為抹黑及中傷中央及特區政府的工具。
檢方:港仍充斥“政治炸彈”
檢方表示,《港區國安法》頒佈後社會仍充斥“政治炸彈”,在當時的社會背景下發布煽動文章,是明顯是經細心安排,“推波助瀾,加強該些反政府議題的效力”。
檢方又指,訪問羅冠聰等人是美化他們成“人權鬥士”,訪問何桂藍等初選案參與者是介紹其“非法理念”。
鍾沛權在此前審訊中闡述了其新聞理念,他說,創辦立場新聞最希望能捍衛言論自由,同事的報告或部落格的文章都是“歷史的初稿”,縱使有錯誤或值得批評的地方,都應留下來。
歐盟對外事務部發言人週四回應說,裁決是香港新聞自由收窄的又一例證,也恐怕會進一步限制意見多元交流及資訊自由流通。
歐盟呼籲,香港當局停止檢控新聞工作者,及恢復對香港新聞自由的信心。發言人稱,保障自由、獨立及多元的傳媒,對健康及強韌的社會是至關重要。
香港記協發聲明指,案件反映香港新聞自由衰落,裁決前亦已對香港新聞業界造成不可逆轉的傷害。
旁聽的28歲市民吳凱文認為,香港失去了一些批評的聲音。他表示:“他們報道真相,捍衛新聞自由。”
屠龍小隊案僅1人罪成
另一方面,俗稱“屠龍小隊”的“反送中”運動激進組織曾策劃用槍械及爆炸品殺害警員,案件週四有裁決,7名被告中,大多數全部罪名不成立,只有一人的“串謀危害生命爆炸”罪名成立。
屠龍小隊和無名組織等涉策劃2019年用炸彈殺警,律政司首引《反恐條例》檢控反修例案件。涉案6男1女不認罪受審,經歷81天審訊,9人陪審團自週二起退庭商議,至週四在高院達成裁決,陪審團商議逾23小時後有裁決,僅被告賴振邦被裁定一項交替控罪罪成。
就《反恐條例》下“串謀犯對訂明標的之爆炸”及“串謀提供或籌集財產以作出恐怖主義行為罪”,均被裁定罪名不成立。除了罪成的賴振邦及早前承認管有爆炸品等罪的張俊富須還押外,其餘5名被告即時獲釋。
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