陳亞才／來自印度原鄉的地方守護神
在印度教中，有一些並非出源自吠陀經典的地方神祇。他們原本是地方人物，但並非專指某個特定人物，因著保護鄉民的英勇事蹟，死後從人升格為神，可謂英雄崇拜。他們原本是地方性“小神”，經過印度教的包容和收編，與正統印度教（指以吠陀經典為依歸的印度教）掛鉤，轉型升級成為溼婆系統的一環，甚至成為大神的化身、寺廟的主神。
以淡米爾人佔絕大多數的大馬印裔社會而言，這些來自印度原鄉的地方守護神，主要例子有Muniswaran、Sri Ayyanar Swamy、Sri Karuppanna Swamy、Sri Madurai Veeran及Bhairava等。
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這些地方守護神的屬性和造型特徵頗為相似，基本上盛行於印度南方，尤其是Tamil Nadu邦，或再擴散到印度其他各邦、斯里蘭卡及海外印裔社群，包括馬來西亞；以下簡介諸神。
(1) Muniswaran
Muniswaran／Muneswarar這個名字是由兩個字組成，即Muni（指聖徒）和 Eswara（指溼婆大神），他被視為溼婆大神的化身，其坐騎是馬。Muniswaran身材壯碩、鬍鬚濃密，手握三叉戟（三叉戟是溼婆的象徵），由人升格為神，屬於知識、權力、智慧、情意之神，也是家庭之神、守護之神，其信仰盛行於南印度的Tamil Nadu邦和Karnataka邦，以宰羊和殺雞、香菸和酒來祭祀，但也有以素食祭拜。
馬來西亞全國各地都有Muniswaran廟，柔佛新山淡杯工業區的Jalan Mempelam有一座大廟；吉隆坡十五碑的Kuil Sri Maha Muneswarar裝修工程進行了十多年，終於在今年1月竣工，重建後的寺廟相當壯觀，其中一大特色是各個地方守護神的雕塑彙集在此。
(2) Sri Ayyanar Swamy
Ayyanar／Aiyanar盛行於南印度Tamil Nadu邦的鄉村與社區神祇，保護地方免於外來威脅。此神主管繁殖力，是家畜的保護神，保護牛隻免於疾病侵害。寺廟中的Ayyanar以戰士形象出現、持刀和權杖，坐騎為馬；有時與其配偶Poorna和Pushkala一起出現。
(3) Sri Karuppanna Swamy
Karuppar／Karuppu／Karuppan／Karuppanna的字面意思是“黑色的神”，因此以黑皮膚的形象出現，類似黑天Krishna。他被視為Ayyanar神的助手，也是Ayyanar廟的守護者，一手持刀，另一手握著權杖。Karuppar來自南印度Tamil Nadu邦的Madurai，是Tamil Nadu和Kerala邦以及斯里蘭卡淡米爾人的社區守護神，因為對地方有貢獻，因此由人升格為神。這個神祇的屬性是保護之神，能夠阻擋邪惡力量的侵襲。由於是地方上的神祗，並非出自吠陀經典，或者在前吠陀經典時代已經出現，因此主持祭祀儀式者通常都是非婆羅門階層。
吉隆坡Taman Taynton View有一座Karuppar廟，全名是Sri Aghora Vettai Sanggili Karuppar Alayam，Aghora是指兇悍的、恐怖的，Vettai是指追捕者，Sanggili是指鐵鏈，這都是用來形容Karuppar，Alayam是寺廟的意思。按字面意思，廟的全稱就是：“帶著鐵鏈的兇悍追捕者Karuppar廟”。
(4) Sri Madurai Veeran
Madurai是地名，位於Tamil Nadu邦；Veeran是馬來文wira或英文warrior的意思，是盛行於Tamil Nadu邦的地方守護神，字面的意思是守護Madurai的戰士、守護者。Veeran並非指某個特定的人物，而是泛指地方上的英雄人物、勇士，因其守護的貢獻而從人升格為神。有一種說法指他是被遺棄的王子，被認領長大後成為傑出的戰士。
在馬來西亞，供奉Madurai Veeran的情況相當普遍。我在吉隆坡十五碑Lorong Chan Ah Tong的一個私人住宅停車場，就發現一個Madurai Veeran的神龕。管理停車場的青年告知，Madurai Veeran就類似華人民間信仰的關帝。
(5) Bhairava / Bairavar
Bhairava也稱作Dandapani，屬於守護神，鎮守宇宙的8個方位，也維護膽小和弱勢者，所以也是女性的守護神。造型方面，Bhairava有4隻手，分別拿著小鼓、套索、三叉戟及顱骨，坐騎為狗，印裔民間相信供奉Bhairava能辟邪，帶來成功與財富，造福後代。
Bhairava有多種形象，主要有8組，稱為Astanga Bhairava；每一組的領導又帶領7個Bhairava，合計64種形象。Bhairava被視為溼婆大神的恐怖與兇悍化身。
印裔東來，把原鄉的地方神祇帶到新天地，祈求守護新環境，保佑平安。地方神祇跟主流信仰融合，轉型升級，納入印度教的體系之中。
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