楊焌恆 / 數字營造的假真相

編按：人類太過依賴數字，誤以為數字就是真理，就連媽媽喊孩子也會數一聲、兩聲、兩聲半……呃不是啦，這裡主要是指數據方面的“數字”。那為什麼不能盲信數字呢？

數字自被髮明以來，為人類文明史貢獻良多，但凡事一體兩面，數字對人類社會亦造成的負面影響，不易為人察覺。作者保羅·古德溫長期研究統計學、預測和決策，在他的著作《別讓數字欺騙你》中解開數字底下的真相，以實例證明人類的生活是可以如何被數字操弄。

首先，數字讓事物的屬性有了高低之分，延伸出排行榜的概念。比如在挑選一件商品的過程中，我們會為了選出最頂尖的商品，比對不同屬性之間的排名而變得混淆，造成我們決定過載。屬性排行並不會讓人們推導出正確的判斷，舉一個簡單的比喻，A、B、C，3組作品進入某個文學獎的決賽圈，其中A優於B，B優於C，但人們往往直接判定A也優於C。

“替代指標”是數字的另一件副產品，方便人們快速得到參考值，但遺憾的是，替代指標在實際操作上的意義並不大，反而搞混了事物的真實面貌。作者舉出3個例子：GDP將新型消費模式排除在外，根本無法真正計算的國內生產總值；犯罪的幾率太隨機，漂亮的犯罪晴雨表數據並不保證你走在深夜街道上的人身安全；製造公司通過“漂綠”手法，刻意凸顯產品一兩種綠色屬性，讓看似通過環保指數的數據，以掩蓋產品造成的實際環境汙染。

當數字滲透到生活每個層面，人們更容易忘了數字只是一個簡化的產品，本身是沒有意義的，但別具用心的人們可以隨意詮釋數字，使得指數並不具備科學根據。在1970年代中期以前，由於一套設計不完善的智商測試的緣故，美國30個州約60萬美國人被“診斷”出智商低下而強制被執行絕育。再以BMI的指數為例，今天指數超過30的人，若明天上調“超重”的指數，那個人就會變成擁有“正常”指數的人。學校的考試機制亦如此，兩位學生分別考獲69分和70分，雖只有一分之差，但這就判定兩者優劣之分，在未來甚至影響兩者獲取的學習資源分配。

假數據淪為販賣恐慌的工具

相關文章：

曹潔瑩 / 數字會說話，但不一定說真話