中国国家主席习近平在接近9年前向出席中非合作论坛约翰内斯堡峰会的各国元首承诺,中国将为23个非洲国家的一万多个偏远村庄提供数字电视服务。
英国广播公司(BBC)报道,目前,已有9600多个村庄获得了卫星电视的基础设施。
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这一雄心勃勃的承诺是在中非关系升温时期作出的,资金来自中国的援助预算,并委托给已在非洲多国运营的中国私营公司“四达时代”。
中彰显软实力
这显然是中国在这一具有重要战略意义的地区彰显软实力的机会。
在肯雅首都内罗毕以西约3小时车程的奥拉西蒂村,尼古拉斯·恩古库召集朋友和家人在电视上观看肯雅运动员在巴黎奥运会上的跑步比赛。
“我很高兴能看到奥运会,在我们拥有“四达时代”之前,我们已经很多年没能看到奥运会了。”他指的是该公司大约4年前安装的卫星信号接收器。
他并不是“四达时代”在非洲的唯一受益者。该公司于2008年首次进军非洲大陆,现已成为撒哈拉以南非洲最大的私营数字电视供应商之一,拥有超过1600万用户。
分析人士表示,低廉的价格帮助其在早期站稳了脚跟。
在肯雅,每月的数字电视套餐价格从329先令(先令,下同,约10.8令吉)到1799先令不等。
相比之下,非洲数字电视市场的另一家主要公司MultiChoice旗下的DStv每月套餐价格在700至10500先令之间。
虽然“四达时代”的核心收入部分依赖于订阅,而“万村通”则由中国官方的南南合作援助基金资助。
专家:改变村民与外界互动方式
撰写了大量关于“四达时代”在非洲发展的文章的刘易斯博士认为,该项目有可能给非洲观众留下中国的正面形象。
刘易斯认为,“四达时代”成为“游戏规则的改变者”,对许多人来说,这是他们首次接触到卫星信号接收器,改变了村民与外界互动的方式。
长期订阅是经济负担
然而,接受BBC采访的几个肯雅家庭表示,出乎意料的是免费试用的时间只有几个月。
尽管价格相对便宜,但对许多人来说,延长订阅期被认为是一项沉重的经济负担。
因此,一些该项目受益者最初的兴奋感已经消退,这给中国建立友好关系的努力打了折扣。
凯里科县切莫里村的切普克梅伊说,“太贵了,所以我们就停用了。”
配音成当地语言
中影视剧走进非洲
中国的影响也延伸到四达时代频道播放的内容上,结果好坏参半。
四达时代海外公关总监马绍勇告诉当地媒体,2023年,有1000多部中国电影和电视剧被配音成当地语言。
至少对某些人来说,内容是继续订阅的理由。来自奥拉西蒂村的21岁女孩阿丽亚娜·尼恩·恩戈铁克对一些节目感到“痴迷”,比如被配音成英语的中国剧集《三生三世十里桃花》。她说:“不看这部剧我就睡不着觉。”
但足球仍是吸引非洲观众的终极因素。例如,根据非洲足球联合会的数据,2023年非洲国家杯的全球观众人数达到创纪录的近20亿人。
意识到这一商机的四达时代在非洲杯、西甲和德甲等足球比赛的转播权上投入了大量资金。
虽然中国官方英文国际频道CGTN也包含在最便宜的套餐中,但未能吸引太多观众。
“是的,我们也有中国新闻,但我不看。”凯里科县的退休教师莉莉·鲁托说。
村民更喜欢本地新闻频道
大多数村民都说他们更喜欢本地新闻频道。四达时代明白这一点。该公司发言人称,其5000多名非洲员工中95%以上是当地人,该公司的目标是将非洲声音放在首位。
一位在非洲的中国媒体公司顾问说,四达时代试图避免重蹈TikTok或华为等公司的覆辙,这些公司公开的中国特征在西方引起了警觉。
刘易斯博士对2015至2019年新闻报道的研究证实了这一点,他指出,大多数提及四达时代的新闻报道都没有提及中国或中非关系。该公司似乎很谨慎,不公开展示其中国根源。
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