波音“星际客机”空机启程返地球 太空人送别祝好运

（华盛顿7日综合电）波音公司太空船“星际客机”6日离开国际太空站（ISS），留下首批搭乘的美国太空人“空机”返回地球，结束旷日持久且技术问题重重的测试任务。

综合路透社和法新社报道，美国太空总署（NASA）太空人威尔莫尔和威廉斯今年6月成为首批驾驶星际客机的太空人，他们与另外7名太空人一起留在国际太空站。

国际太空站在距离地球约400公里的轨道运行，星际客机于美东时间6日傍晚6时4分（大马时间7日清晨6时4分）自动离开这座实验室。尽管波音公司保证飞行安全，NASA仍选择让星际客机空机返回，留下威尔莫尔和威廉斯。

威尔莫尔和威廉斯送别星际客机。威廉斯告诉任务控制中心：“把卡利普索（Calypso）送回家的时候到了。”卡利普索是这艘太空船的暱称。威廉斯还说：“我们支持各位，没问题的，把她带回地球，祝好运。”

星际客机6月前往国际太空站途中发生推进器故障及氦气泄漏，重创波音百年商誉，NASA之后决定让两位太空人于明年2月改搭太空探索科技公司（SpaceX）的“乘龙”太空船返回地球。两人原本为期8天的任务如今延长为8个月。

波音工程师后来向星际客机上传新软体，让它可以在没有机组人员的情况下返回。这次返程对星际客机机动性能来说将是关键考验。

星际客机准备利用机动推进器逐渐降低飞行高度，并于美东6日晚间11时17分（大马时间7日上午11时17分）左右重返地球大气层，随后于美东时间7日0时3分（大马时间7日中午12时3分）在降落伞辅助下降落于新墨西哥州白沙太空港。

太空船返程平安顺利不仅有助波音挽回一些面子，对于未来获得认证可搭载太空人的前景也至关重要。