宋明家.为什么M痘无法大闹人间？

第一，许多“大流行”（比如最近的冠病COVID-19）一般经由空气传播的病毒引发，所以传播速度非常快；而且新冠病毒也出现“无症状”的“人传人”传播案例。新冠病毒在2020年1月短短一周内，病例便从数百宗迅速增长了超过十倍；此后两个月内，全球已有超过12.6万新冠病例，以及4600疫殁案例。

但M痘病毒的传播媒介，主要通过密切皮肤接触，或遭受污染的衣物等私人物品媒介，因此传播速度很低，因为它主要攻击有“亲密接触”的特定风险群体。自2022年疫情高峰以来，M痘病例全球累计10万2000例，222例死亡，但全球病例数稳步下降。

第二，M痘病毒属于痘病毒科（Poxviridiae），是一种含有双链DNA基因组的DNA病毒；和新冠病毒一样，猴痘病毒也有表面蛋白，帮助它进入人类宿主细胞（详见美国微生物学会American Society for Microbiology），但这种DNA病毒不像RNA病毒（例：新冠病毒）那样具有高变异率特征。科学的解释是：在复制M痘的双链DNA时，DNA聚合酶会修正错误的复制；而新冠病毒基因组是单链RNA，而且在复制时是采用RNA聚合酶，所以变异率远远高出DNA病毒，也因此造成许多致死率极高的变异株（比如Delta和Omicron）。

第三，和冠病大流行初期不同的是，目前已有针对M痘的治疗方法，更重要的是，目前也有用于预防M痘的疫苗（改良牛痘疫苗，英称Modified Vaccinia Ankara–Bavaria Nordic），只不过这种疫苗在非洲国家的供应有限。

对于这一点，美国密西根大学流行病学教授Joseph Eisenberg的看法是，不必要求所有人都接种疫苗，而只有那些高风险群体（如性工作者、男性同性恋者），或免疫系统受损的人，才应考虑接种疫苗。

基于以上三点，几乎所有流行病专家和Eisenberg教授一样，都认为没明显迹象表明，M痘会爆发成全球流行病，也一致认同M痘有可能在某些地区爆发地方性流行病（endemic）,而不会成为类似新冠病毒病的全球大流行（pandemic）传染疾病。

想要遏制M痘疫情，需要多重因素的助力。尽管WHO等单位尽量避免歧视某些群体，但现有研究表明，目前M痘疫情主要影响男男性行为者（包括男性性工作者）（参见中国中山大学研究团队2023年1月发表的《Vaccines (Basel)》期刊文章）。

在这方面，荷兰马斯特里赫特大学应用社会心理学教授、专精于LGBTQI+多样性和健康问题的Kai Jonas的看法是：高风险群体，尤其是性活动“异常活跃”人士（包括性工作者、男男性行为者）的行为改变，比如减少性伴侣数量、降低性活动频率、避开高风险的群体性派对，有助于降低传播风险（引2023年9月《The Lancet》期刊文章）。

M痘的爆发，不只让社会重新检视自身的防疫和保健意识，也让大众注意到社会上鲜为人知的暗角，躲藏着一些大多数人平时不愿意讨论和面对的歧视、厌恶和不平等。暗角受到关注，意味着社会问题就会有解决的曙光。前提是，关注暗角问题不能是五分钟热度。