宋明家.為什麼M痘無法大鬧人間？

第一，許多“大流行”（比如最近的冠病COVID-19）一般經由空氣傳播的病毒引發，所以傳播速度非常快；而且新冠病毒也出現“無症狀”的“人傳人”傳播案例。新冠病毒在2020年1月短短一週內，病例便從數百宗迅速增長了超過十倍；此後兩個月內，全球已有超過12.6萬新冠病例，以及4600疫歿案例。

但M痘病毒的傳播媒介，主要通過密切皮膚接觸，或遭受汙染的衣物等私人物品媒介，因此傳播速度很低，因為它主要攻擊有“親密接觸”的特定風險群體。自2022年疫情高峰以來，M痘病例全球累計10萬2000例，222例死亡，但全球病例數穩步下降。

第二，M痘病毒屬於痘病毒科（Poxviridiae），是一種含有雙鏈DNA基因組的DNA病毒；和新冠病毒一樣，猴痘病毒也有表面蛋白，幫助它進入人類宿主細胞（詳見美國微生物學會American Society for Microbiology），但這種DNA病毒不像RNA病毒（例：新冠病毒）那樣具有高變異率特徵。科學的解釋是：在複製M痘的雙鏈DNA時，DNA聚合酶會修正錯誤的複製；而新冠病毒基因組是單鏈RNA，而且在複製時是採用RNA聚合酶，所以變異率遠遠高出DNA病毒，也因此造成許多致死率極高的變異株（比如Delta和Omicron）。

第三，和冠病大流行初期不同的是，目前已有針對M痘的治療方法，更重要的是，目前也有用於預防M痘的疫苗（改良牛痘疫苗，英稱Modified Vaccinia Ankara–Bavaria Nordic），只不過這種疫苗在非洲國家的供應有限。

對於這一點，美國密西根大學流行病學教授Joseph Eisenberg的看法是，不必要求所有人都接種疫苗，而只有那些高風險群體（如性工作者、男性同性戀者），或免疫系統受損的人，才應考慮接種疫苗。

基於以上三點，幾乎所有流行病專家和Eisenberg教授一樣，都認為沒明顯跡象表明，M痘會爆發成全球流行病，也一致認同M痘有可能在某些地區爆發地方性流行病（endemic）,而不會成為類似新冠病毒病的全球大流行（pandemic）傳染疾病。

想要遏制M痘疫情，需要多重因素的助力。儘管WHO等單位儘量避免歧視某些群體，但現有研究表明，目前M痘疫情主要影響男男性行為者（包括男性性工作者）（參見中國中山大學研究團隊2023年1月發表的《Vaccines (Basel)》期刊文章）。

在這方面，荷蘭馬斯特裡赫特大學應用社會心理學教授、專精於LGBTQI+多樣性和健康問題的Kai Jonas的看法是：高風險群體，尤其是性活動“異常活躍”人士（包括性工作者、男男性行為者）的行為改變，比如減少性伴侶數量、降低性活動頻率、避開高風險的群體性派對，有助於降低傳播風險（引2023年9月《The Lancet》期刊文章）。

M痘的爆發，不只讓社會重新檢視自身的防疫和保健意識，也讓大眾注意到社會上鮮為人知的暗角，躲藏著一些大多數人平時不願意討論和麵對的歧視、厭惡和不平等。暗角受到關注，意味著社會問題就會有解決的曙光。前提是，關注暗角問題不能是五分鐘熱度。