冥衛一首發現二氧化碳 再揭太陽系誕生奧秘

科學期刊“自然通訊”週二發表的一項研究顯示，科學家利用韋伯太空望遠鏡首度偵測到冥王星最大衛星“冥衛一”，又名凱倫（Charon）冰凍地表上的二氧化碳。

法新社報道，在冥衛一地表發現二氧化碳和另一種化學物質過氧化氫（H2O2），或許可以為太陽系神秘外圍的這個冰封世界提供線索。

長期以來，冥王星一直被視為太陽系第9大行星，但在海王星以外被稱作科伊伯帶（Kuiper Belt）的區域發現其他類似的天體後，冥王星已於2006年降級為矮行星。環形的科伊伯帶被認為蘊藏數以百萬計冰封世界。

研究主要作者、美國非營利研究機構西南研究院科羅拉多州博爾德辦公室首席科學家普羅託帕帕告訴法新社，這些天體都是“時光膠囊”，能讓我們瞭解太陽系的形成。

他解釋道，冥衛一之所以能讓人們得以一窺奧秘，是因為它與冥王星等科伊伯帶其他天體不同，冥衛一的地表沒有被甲烷等高揮發性冰層所遮蔽。

美國太空總署（NASA）的探測太空船“新視野”號2015年飛經冥衛一時，發現其表面佈滿水冰和氨，因而給這顆衛星紅色和灰色的外表。

“新視野”號也發現，冥衛一地表下的物質有時會透過地表隕石坑洞暴露出來。