史上最大昆蟲真面目揭曉！和車一樣 驚人樣貌曝光

（尼昂11日綜合電）約3億年前有一種節肢動物Arthropleura（有遠古蜈蚣蟲、巨型千足蟲的譯名，下以遠古蜈蚣蟲代稱）能長至2.6公尺長，約一輛車大小，被譽為史上最大昆蟲，只是百年來科學家始終不知道這種蟲的頭長得如何，近日科學家終於破解它們的長相。

綜合美聯社、科技新聞網站《生活科學》報道，遠古蜈蚣蟲存在於3.46億至2.9億年前的晚古生代時期，主要棲息於靠近赤道的森林，在當時氧氣濃度更高的大氣環境下，遠古蜈蚣蟲可長至2.6公尺長，有密密麻麻數十隻腳，體重超過45公斤，相當於一輛車的大小。

遠古蜈蚣蟲相信是目前已知最大的昆蟲，不過這個頭銜仍有爭議，因為有科學家認為，已滅絕的遠古海蠍（giant sea scorpion）體型更大。

科學家約在18世紀末發現這種昆蟲，只是超過100年來，沒人知道這種昆蟲的頭部面容，因為它們留存下來的化石都是沒有頭的殼，這些化石是它們脫皮時留下來的。

沒有頭、只有身體，也讓科學家無法理解它們和現代節肢動物馬陸及蜈蚣的關係，儘管蜈蚣及馬陸長得有點像，可是早在4.4億年前就是不同生物，古生物學家想知道究竟遠古蜈蚣蟲屬於馬陸還是蜈蚣。

日前發表在國際頂尖期刊《科學前緣》的研究終於破解百年謎團，80年代法國煤礦區岩石中發現了兩個遠古蜈蚣蟲的完整幼蟲化石，雖然化石只有6公分，但是保留了頭部，科學家透過電腦斷層掃描化石，重建了成年遠古蜈蚣蟲的外貌。

掃描結果顯示，遠古蜈蚣蟲頭部側面有獨特的柄眼（stalked eye），微微彎曲的觸角，還有像蜈蚣一樣的小下顎，研究共同作者、法國里昂第一大學的生物學家萊裡蒂爾表示，團隊發現遠古蜈蚣蟲有馬陸的身體、蜈蚣的頭，對於科學家來說是相當驚喜的組合。

根據解剖構造，古生物學家最終將遠古蜈蚣蟲歸類於和馬陸家族較相關的生物，無論是馬陸或蜈蚣家族，都沒有柄眼構造，遠古蜈蚣蟲主要被認定為陸生動物，柄眼通常為甲殼類的半水生或水生動物所有。

未參與研究的西維吉尼亞大學古生物學家藍斯戴爾表示，由於頭部化石來自於幼蟲，推測是不同生命週期所致，遠古蜈蚣蟲的幼蟲時期可能多半待在水裡，成蟲才失去柄眼。（中時）