七億年前一天只有20個小時？ 地球自轉為何會減速？

（成都14日中新電）一天難道不是24個小時嗎？這個問題的答案可不像我們想象得那麼絕對。

近期，一項由中國成都理工大學大數據沉積研究團隊黃何研究員和馬超教授，聯合國際天文學家拉斯卡爾團隊完成的研究，首次從地質記錄中重建了7億年前至2億年前地球自轉減速的過程。這項發表在《美國科學院院刊》的研究成果引發高度關注。論文的審稿人之一，地質學家米羅斯在接受中青報·中青網記者採訪時表示，長期以來，地球自轉速度減慢的趨勢一直被認為是單調、穩定的，但在這項具有里程碑意義的研究中，作者質疑了這一假設，並提供了大量數據，這些數據表明地球長期的自轉減速出現了中斷。

馬超介紹，團隊發現地球自轉遵循著“減速-平穩-減速-平穩”的階梯狀演化模式。7億年前，地球自轉減速的速度加快，當時間來到約5.4億年前，地球自轉速度基本不變，約距今3.4億年前，地球再次加快自轉減速，直到約2.5億年前，地球自轉的減速趨於平穩。他說，7億年前，地球自轉一週，也就是一天的時間約為20個小時；而在2億年前，一天有23個小時。

這些都是地球上的石頭“說”的。馬超解釋，地球運動會對氣候產生影響，而氣候變化的信息又以物理和化學的表現形式被地球上的岩石記錄下來。在科學家看來，沉睡在水下的沉積岩一層一層，正如一部地球史書，“翻開”這本“書”，就能“穿越”到地球演化的歷史之中。

而地球演化的歷史受到了萬有引力的影響。馬超解釋，地球自轉減速的主要原因之一是潮汐耗散，也就是和地月系統的相互作用有關。通俗地說，月球的引力使得地球水體被拉伸，就有了潮漲潮落，潮水摩擦海岸線，消耗了地球的能量，因此使地球自轉速度變慢。

有意思的是，馬超指出，在7億年前到2億年前之間，地球自轉減速的兩個速率變化的轉折點，分別對應著兩次重大的地質事件——5.5億年前的寒武紀生命大爆發，和2.5億年前的二疊紀－三疊紀生物大滅絕。“其具體因果關係有待進一步驗證。”他補充說。

7億年前，在一天20個小時的時期，“無憂無慮”的單細胞生物主宰海洋。寒武紀生命大爆發後，複雜生命體蓬勃發展，身長超過2米的奇蝦稱霸海洋。而在二疊紀末的生物大滅絕期間，當時全球約90%以上的物種都從地球上消失了。不過隨後，地球生物迎來複蘇，恐龍稱霸了地球。