NASA探测器升空　探索木卫二是否具宜居条件

这个探测器的主要科学目标是研究木卫二的冰壳及冰面下海洋的状况，以及木卫二的组成成分及地质状况，以帮助科学家更好地探索地球之外适合生命存在的天体。

那么，一旦发现了维持生命的必需成分，另一个任务是就是必须踏上旅程尝试探测它。

“木卫二快帆船”项目科学家尼布尔对记者：“这是我们探索的机会，不是探索数十亿年前可能适合居住的世界”，比如火星，“而是探索现在可能适合居住的世界”。

木卫二，又称欧罗巴（Europa），由意大利科学家伽利略于1610年发现，其体积与月球相仿，表面覆盖着一层厚厚的冰，其冰面下可能有一个巨大的海洋存在。据NASA介绍，这里被认为是太阳系内在地球之外寻找生命存在条件的“最佳地点”。

虽然人类早在400多年前就已知道木卫二的存在，但其第一张近距离照片是于1979年由旅行者号探测器拍摄，显示其表面有神秘的红色纵横交错线条。

下一个到达木卫二的探测器是NASA于1990年代发射的伽利略号探测器。它发现这颗卫星很可能拥有海洋。

而这一次，欧罗巴快帆船携带了大量精密仪器，包括照相机、光谱仪、雷达和用于测量其磁力的磁力计。

此次任务将确定木卫二表面的结构和组成、其深度，甚至其海洋的盐浓度，以及两者的相互作用方式，以找出，譬如水是否在某些地方上升到表面。

这么做的目的是了解生命所必需的3种成分，即水、能量和某些化学化合物是否存在。

任务的项目副科学家布拉迪解释说，如果木卫二存在这些条件，那么生命可能以原始细菌的形式存在于海洋中。不过，细菌可能处于太深位置，探测器无法看到。

有大约4000人参与了这项耗时约10年、耗资52亿美元（约223亿令吉）的任务。

NASA表示，基于将收集到的数据非常重要，这项投资是合理的。

项目科学家尼布尔说，如果我们的太阳系最终成为两个宜居世界（木卫二和地球）的家园，“试想想当你将这个结果扩展到这个星系中其他数十亿个太阳系时，这意味着什么”。

他补充，“抛开木卫二上‘有没有生命’的问题，仅宜居性问题本身就为在星系中寻找生命开辟了一个巨大的新范例”。

“欧罗巴快帆船”探测器将与欧洲太空总署（ESA）的JUICE探测器同时运行。后者将研究木星的另外两颗卫星，木卫三和木卫四。