【守藝人間／01】牌匾守藝人，一鑿一雕守住老技藝

儘管如此，68歲的李德才依然堅守這門即將消逝的手藝，試圖在時代洪流為傳統牌匾保留一席之地。他渴望尋得接班人，將牌匾雕刻手藝延續下去，可惜尚未遇到有緣人。

跨界學藝，技多不壓身

談及為何對木工如此痴迷，李德才笑言，這大概是祖輩遺傳的基因。在中國，他的祖先以建築廟宇為生，父親南下謀生後，為迎合市場需求，轉而專注傢俱和木工製作。

李德才7歲跟隨父親學藝，由於就讀下午班，他早上得幫忙父親處理雜務。直至19歲那年步入社會工作，母親叮囑他年輕時要先學會吃苦。雖然盡得父親真傳，但還是要一直提升自己。“（她說）你要去跟別人的師傅學一點，因為再不好的師傅，都有一兩招是你爸爸可能學不到的東西。”

他聽從母親的建議，決定跨界到建築行業，憑藉勤奮努力，在兩年內掌握了建築業所需的技巧。很快地，他投入到裝修行業，積累大量的裝修經驗。22歲那年，他又跳進另一個新領域——修復古董傢俱和牌匾。此時他才正式接觸到牌匾，鍾情至今。

“我爸爸是懂（牌匾）的，不過並不拿手，他最拿手的是做傢俬，榫卯（結構）之類的。”他想起父親曾說過公公擅長建廟、雕刻、制匾，便向他詢問公公的事蹟。

“我聽了之後，就自己摸索出來。我去買木板，刻給爸爸看，看看是不是這樣。那時沒有真正的雕刻刀，就拿學生用的、一套6支的雕刻刀。”

修復難度高，費用昂貴

過去前人在制匾時很常忽略防蛀處理，導致有些牌匾被白蟻蛀蝕，變得面目全非。雖然李德才的修復技藝精湛，但並非所有牌匾都能搶救，且修復過程既費時又昂貴。如果嚴重損壞，他會建議顧客另制新匾。

在修復過程中，木粉是關鍵材料之一。他轉身抓了一包褐色的粉末，指著它說，如果是淺淺的裂痕或洞口，只需添加木粉和白膠水即可。等到完全乾透後，再用雕刻刀修飾瑕疵和噴漆。這個過程看似簡單，但很考驗技藝的精準度和耐心。

他坦言，很多人低估了修復的難度，也不願支付高額費用。“他們會認為修補罷了喔！其實，修復比做一個新的更難。”通常願意找他修復牌匾的顧客，是因為覺得匾額承載的紀念價值大過金錢的意義。

製作一塊牌匾，每個細節不能馬虎

製作一塊牌匾，從挑木到成品李德才親力親為。他堅持親自挑選合適的原木，再親手刨平、刨直和打磨，以達到他心目中的標準。

他會選用白蠟木來製作牌匾，因為硬度適中，適合雕刻。“我是跟霹靂或雙溪大年的木坊買，價格不便宜，不過你買整個樹桐會比較便宜。如果你買一塊一塊（板），價格就貴很多。”之後，他會請對方按照尺寸需求切割成木板。“不過表面是粗糙不平的，我要自己刨。”

木材運抵店鋪後，他會持續噴灑防白蟻或蛀木蟲的藥，必須完全確保沒有任何蛀蟲危害。每一個細節都不能馬虎。

想當然耳，牌匾師傅應該寫得一手漂亮的書法。他反而自嘲，“我書法很爛的。”上學期間，老師鮮少指點毛筆字要如何寫得好，只能靠自己勤練。

為了避免貽笑大方，他每天晚上都在報紙上反覆練習，但進度緩慢。後來他決定另闢途徑，購買書法參考書，然後用馬克筆臨摹字體的外框（outline），慢慢摸索出寫書法的要領。

從事這一行，最大的競爭者無疑是廣告公司，無論是效率和速度都比傳統雕刻來得快。如今，許多業者更傾向採用電子屏幕、充滿藝術字體的塑料牌匾，以突出視覺效果。傳統木質牌匾被視為不合時宜，難以彰顯年輕業者的個性和創意。

“我們跟他們（業者）是競爭不了，但我們做的是世界上獨一無二的牌匾。”

雕刻飛白字體，挑戰極限

10年前，他曾接過一單堪稱職業生涯中最具挑戰的任務。當時，吉打南部德教會希望將扶鸞者書寫的“明裡善社”4字製成一幅長達5呎的木牌匾。

然而，扶鸞者書寫的字體大多是瀟灑的草書，並非工整的楷書。“真的很美！而且有很多飛白（即筆畫中留有拖絲或留白）。”這也是最考驗雕刻匠人的難題。

“那個飛白我是刻不到100%。”對方接著問，最高多少巴仙？李德才斟酌後答九成左右。對方思考了一下便說沒問題。

一般上，李德才雕刻一幅2呎x3呎的牌匾需要14天。但這個單子太緊迫，只有6天時間完成。為了按時交付，他必須日夜趕工才行。

“那時我跟一個助手做到半死，這邊店又很暗，又是老電線，因為不敢裝太多電線。老電線裝太多，我就怕會超過負荷。所以每天回的時候，我是關掉那個總電閘，然後靠手機的燈光這樣安（金）罷了。”

當顧客看到成品後，覺得十分滿意，並說沒有找錯人。他才鬆了一口氣。

接班人難尋，匠心難續

2020年，李德才獲得喬治市世界遺產機構獎的大師技藝終身成就瑰寶獎，肯定了他在傳統雕刻領域的貢獻。

當問及為何沒想過轉型，他非常率直地回答，自己非常喜歡雕刻牌匾。“如果我不做牌匾、不修復傢俬，我會覺得很可惜。所以我一直堅持下來。”

“手工雕刻牌匾還是有發展空間。可能我不善於交際，所以沒有這個（拓展）機會。不過，年輕人人面廣，人緣好，又懂得交際，自然會有發展的空間。首先，懂得純手工的人越來越少。雕得好的人也是少之又少。”

兩個月前，一位二十多歲的年輕女子想跟他學藝。李德才自然欣喜，便問能不能每天來學習？她卻回答每週只能來3天，還提出要領取工資的要求。這讓李德才哭笑不得。

“我就笑笑跟她講，那麼我們換位思考，如果我也這樣要求，你覺得如何？”她就沉默了。

李德才解釋，在教導過程中，他需要犧牲材料、時間、精力去指導學徒的雕工，間中可能又會拖延交付顧客牌匾的時間，這樣一來，這些時間成本、租金，又誰來買單呢？女孩最終提出以每個月200令吉的費用學習，他聽後，只能苦笑搖頭婉拒。

面對傳承困境，他心裡有很大感慨，擔心這門技藝終有一天會被歲月埋沒。

“找不找得到傳承人，已經不是我能控制的了。”

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