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发布: 8:00am 30/10/2024

珊瑚礁

东海岸

海洋生态

海洋探索号

OceanXplorer

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海洋探索号

OceanXplorer

OceanX海洋探索號來到馬來西亞 揭開東海岸海域的奧秘

报道:本报 梁慧颖
海洋探索號(OceanXplorer)87公尺長,具有先進的科學研究和媒體制作設備。

世界頂尖的科考船海洋探索號()最近航行至馬來西亞,與本地科學家在東海岸海域完成一項為期16天的海洋探索任務,包括派遣遙控潛水器潛入超過30米深的中光層,研究及周邊生態系統。

報道:本報 梁慧穎
攝影:OceanX提供照片

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經過多年探索,人類已完整測繪了月球表面。至於海洋,你可知道截至目前,全球有多少百分比的海床已完成測繪嗎?

“23%。”這是非營利組織OceanX科學項目主任馬蒂.羅德里格給出的答案,意味著人類對於海洋仍然知之甚少,有賴科學家繼續為我們探索及解開海洋的奧秘。

今年9月底至10月中期間,致力於海洋探索的OceanX,聯合彭亨州政府、馬來西亞登嘉樓大學(UMT)、馬來西亞國際伊斯蘭大學(IIUM)和紐約大學阿布扎比分校的研究員,在南中國海展開大範圍的海洋學研究,包括研究近期發生的珊瑚白化事件。

10月下旬,海洋探索號停靠在巴生港口期間,OceanX邀請馬來西亞媒體登船採訪。左起為羅德里格、達利歐和麥莎。

此項任務出動OceanX旗下的海洋探索號(OceanXplorer)。海洋探索號猶如一個在海上漂浮的科學實驗室,船上設備先進,有乾和溼兩類實驗室,研究員可直接在船上做各種實驗包括DNA測序,省下往返陸上實驗室的時間。

此外,船上有兩臺可潛入1000公尺海底的載人潛水器,以及可深潛至6000公尺海底的遙控潛水器(ROV)。其中一臺名為“Nadir”的載人潛水器,曾參與《藍色星球Ⅱ》等著名紀錄片的海底勘探任務,可謂戰功彪炳。

任務分3階段

參與這項探索任務的研究員總共有23位,任務分成3個主要階段:在首個階段,研究團隊探索350平方公里面積的海域,隨後展開巨型動物群調查,重點觀察本地海豚和其他巨型海洋生物的分佈及行為。

載人潛水器:海洋探索號有兩架載人潛水器,其中一架名為Nadir的潛水器曾參與紀錄片的海底勘探任務,可承載一位駕駛員和兩位乘客至1000公尺深的海底。羅德里格形容,坐在裡面即使潛入海底都不會感覺耳鳴,還可一邊探索海底世界一邊享用食物,但如果要找廁所就沒辦法。

在第二階段,研究員應用多波束聲納技術,對近岸珊瑚礁區域進行高解析度的海床測繪,並多次派遣遙控潛水器到海底瞭解珊瑚礁區域的生態環境。這些近岸珊瑚礁擁有豐富多樣的海洋生物,是重要的海洋生物繁殖場。

在第三階段,研究員前往刁曼島近期發生大規模珊瑚白化事件的現場,評估珊瑚當前的健康狀況。同時,研究員使用ReefCloud人工智能分析大量珊瑚礁的圖像,以便更快和更精準地監測珊瑚礁的健康狀況,例如珊瑚覆蓋率及退化跡象。這些數據能幫助他們及時採取保育措施和調整策略,應對尤其是氣候變化及人類活動所帶來的挑戰。

此次任務的成果包括設立16個監測站,這些監測站未來可用以從事包括海洋酸化在內的研究。

遙控潛水器:遙控潛水器或無人潛水器,由海洋探索號的人員在控制室操作。此遙控潛水器可下潛6000公尺深的海底,搭載照相機、攝影機、機械手臂等設備,可採集生物及海洋地質樣本。麥莎說,此次的海洋探索任務沒有動用載人潛水器,但遙控潛水器則使用得多。

提高研究效率

海洋學向來是登嘉樓大學的強項,大學裡有很多不同專業的研究員,他們對南中國海也都不陌生。這次跟OceanX合作有助於推進研究,登嘉樓大學首席科學家麥莎副教授說,研究員充分利用海洋探索號的先進設備,使研究效率大大提高,最終取得的成果超過原來設定的8大目標。

她舉例,研究員採集浮游生物的樣本後,可迅速到海洋探索號的實驗室分析樣本,然後決定下一步怎麼做,例如是否繼續採集其他區域的樣本。如此一來,他們就不會像從前那樣,回到大學實驗室後才發現可能錯失了採集某種樣本,並且在發現的時候已經太遲了。

溼實驗室:從深海採集到的樣本都會先帶到溼實驗室(Wet Lab)這邊處理和研究。

另一方面,海洋探索號的先進設備也拓展了研究區域的界限,例如研究員利用無人潛水器潛入75公尺深的海底,研究中光層(編按:中光層(Mesophotic)是指水深30~40公尺,至水深150~200公尺之間的區域。此區域光線微弱,光線穿透率大約僅有水面1~10%。)珊瑚生態體系。雖然以遙控潛水器的能力,其實可以深入6000公尺的海底,但是麥莎說,下潛30公尺對技術潛水員而言已經相當了不起,何況遙控潛水器能夠在水底逗留更長時間,所以總體來說,先進設備可以把研究員帶往更遠的地方。

幹實驗室:研究員可在幹實驗室(Dry Lab)分析樣本和做各種實驗,包括直接在船上進行DNA測序。

與政府分享研究成果

雖然海洋探索號的任務已經結束,但是研究員的工作還未完成,他們接下來將深入分析他們從此次任務收集到的大量數據。

除了發表研究報告,研究員也希望與彭亨州政府及其他相關單位例如漁業局分享這次的研究成果。麥莎說,研究員的報告可作為決策的依據,比如假設能夠證實某個海域常有大量海洋哺乳動物經過,研究團隊或可建議有關當局限制船速。

控制室:控制室(Mission Control)猶如海洋探索號的中樞神經系統,從潛水器和傳感器收集到的數據都會傳輸到這裡,以及從這裡遙控無人潛水器。

她形容,這次的探索任務讓研究員大開眼界,但也有一個不怎麼光彩的發現,那就是在五六十公尺深的中光層竟然出現了一些塑料瓶,由此可見人類對海洋的汙染有多嚴重。

希望啟發年輕一代關注海洋

此次前來馬來西亞,是羅德里格第四十二次隨海洋探索號遠征。她說,世界上所有海洋她都去過,而馬來西亞海域最讓她驚歎的是刁曼島一帶的中光層珊瑚礁,她覺得這裡的珊瑚礁特別壯麗。

令她印象深刻的還有這裡的專家和學生,“學生向我們展示了他們對海洋的深切關懷,還有他們想要為馬來西亞帶來積極影響的決心。”

麥莎(右)和其他研究員合作分類及記錄從海底採集到的樣本。

OceanX是由全球最大對沖基金橋水投資公司創辦人瑞.達利歐成立。海洋探索號除了有先進的科學研究設備,還在OceanX合作伙伴──《鐵達尼號》著名導演詹姆士.金馬倫的建議下設有一流的媒體制作配備,例如有攝影機軌道和燈光設備,方便製作關於海洋探索的紀錄片或影片。

OceanX創辦人兼聯合首席執行員馬克.達利歐說,這次的馬來西亞任務透過對學生展示海洋探索號的先進技術,還有分享科考船上的生活點滴,希望能啟發年輕一代對保護海洋的興趣,培養他們成為未來的海洋守護者。

馬來西亞研究員利用海洋探索號的設備研究海洋生態。
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