目前研究还无法告诉我们到底家居用品中的PFAS,会不会引发急性健康问题,但其持久性和潜在的长期健康风险,是全球卫生官员不容忽视的公共卫生问题。
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许多时候,科技研发出来新物品,带给人类生活上诸多方便的同时,也带来许多健康和环境的祸害。塑料和微塑料,就是这些“载舟亦覆舟”的污染物。
除了微塑料,全氟/多氟烷基化合物(PFAS,全称Perfluoroalkyl and Polyfluoroalkyl Substances),是另一种极可能危害人类健康和环境的污染物。
这种上世纪1940年代被研发出的PFAS化学物质,由一长连串碳和氟原子组成,而强有力的碳-氟键组构使它变得非常稳定,难以分解和消失。那个年代,DuPont公司科学家开发出以PFAS为材料的Teflon不粘锅,风靡全世界厨房;直到千禧年间,科学界才意识到问题的严重性。根据美国环保署水务办公室2016年5月发布的报告,这些PFAS与疫苗接种反应弱、出生缺陷、睾丸和肾脏癌症等病症有关联。
因为不容易被分解,PFAS被称为“永恒的化学物质”(forever chemicals),意味着它们对环境和人类的“海枯石烂”。
PFAS共有约四千种,一般用于消防泡沫、化妆品、塑料食品包装、防粘炊具等;和微塑料一样,PFAS无处不在,而且大部分人(美国人的数据是97%)体内都有它的踪影。
糟糕的是,许多最新研究报告显示,PFAS造成的环境污染,已入侵食用水领域。
就在两周前的10月17日,中国和英国联合研究团队报告了两国的自来水和瓶装水,都被PFAS污染;另外15个国家的瓶装水中,也发现了PFAS污染物,其中一个国家是马来西亚(引2024年10月《ACS ES&T Water》期刊论文)。好消息是,在这唯一的我国瓶装水样本里,其PFAS浓度为0.457ng/L,远比日本的3.987和中国0.740低很多,是15个国家当中最低的。
无论如何,不只是我国,其他国家如丹麦、俄罗斯、芬兰、比利时、加拿大、奥地利的样本数量,也只有1或2个,是该研究的不足之处。
今年6月,澳洲悉尼水务局也公布了数据,说该区域的几个水坝的水源,都存有PFAS污染物。
虽然这些PFAS污染物浓度还是处于安全饮用水标准,但情况若持续恶化,必将会逐渐提升到危险水平。目前美国和各国都在合作制定新的政策,以期防患未然。
比较难解决的是,PFAS是个“大家族”,包含数千种细分类化学物质成员,而以上科研数据只包括了其中两种(亦即全氟辛酸PFOA和全氟辛烷磺酸PFOS),其他数千种的PFAS物质污染到底有多严重,还是个未知数。
科学界担心的是,这种“天长地久”的永恒化学物,被发现会在人体内和环境中累计,影响人类的免疫系统之余,也提高许多慢性病症(尤其是内分泌干扰)风险;在细胞和动物研究里,显示暴露于PFAS的小鼠脾脏中的免疫细胞数量减少。而且不同PFAS之间的相互作用,也还没有被清楚理解(详见2021年4月《PNAS》期刊文章)。
由于PFAS在日常家居用品中普遍存在,也因为它难以在环境中降解,部分国家已禁止了某些PFAS(如PFOA和PFOS)的生产和使用;比如新加坡在今年3月宣布,从2026年1月开始,会逐步淘汰含有PFAS的灭火泡沫。
科学界担心的是,这些源自各种家居用品的PFAS,在长期暴露下,渗入家中水源、空气和灰尘,然后通过摄入、吸入或皮肤吸收进入体内,并带来健康的风险。
如何减少家中PFAS的暴露?
科学家给出的建议是,过滤(比如活性炭过滤器)或煮沸饮用水,能降低水中的PFAS浓度。另,选择无PFAS产品的炊具、地毯和食品包装,也是可行之法;保持家居清洁和通风,定期清洁家居环境也很重要,因为PFAS会沉积在灰尘中。
目前研究还无法告诉我们到底家居用品中的PFAS,会不会引发急性健康问题,但其持久性和潜在的长期健康风险,是全球卫生官员不容忽视的公共卫生问题。
主动采取相关防范政策,停止PFAS的生产,减少并监测PFAS的污染源,是政府机关势在必行的。
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