目前研究還無法告訴我們到底家居用品中的PFAS,會不會引發急性健康問題,但其持久性和潛在的長期健康風險,是全球衛生官員不容忽視的公共衛生問題。
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許多時候,科技研發出來新物品,帶給人類生活上諸多方便的同時,也帶來許多健康和環境的禍害。塑料和微塑料,就是這些“載舟亦覆舟”的汙染物。
除了微塑料,全氟/多氟烷基化合物(PFAS,全稱Perfluoroalkyl and Polyfluoroalkyl Substances),是另一種極可能危害人類健康和環境的汙染物。
這種上世紀1940年代被研發出的PFAS化學物質,由一長連串碳和氟原子組成,而強有力的碳-氟鍵組構使它變得非常穩定,難以分解和消失。那個年代,DuPont公司科學家開發出以PFAS為材料的Teflon不粘鍋,風靡全世界廚房;直到千禧年間,科學界才意識到問題的嚴重性。根據美國環保署水務辦公室2016年5月發佈的報告,這些PFAS與疫苗接種反應弱、出生缺陷、睪丸和腎臟癌症等病症有關聯。
因為不容易被分解,PFAS被稱為“永恆的化學物質”(forever chemicals),意味著它們對環境和人類的“海枯石爛”。
PFAS共有約四千種,一般用於消防泡沫、化妝品、塑料食品包裝、防粘炊具等;和微塑料一樣,PFAS無處不在,而且大部分人(美國人的數據是97%)體內都有它的蹤影。
糟糕的是,許多最新研究報告顯示,PFAS造成的環境汙染,已入侵食用水領域。
就在兩週前的10月17日,中國和英國聯合研究團隊報告了兩國的自來水和瓶裝水,都被PFAS汙染;另外15個國家的瓶裝水中,也發現了PFAS汙染物,其中一個國家是馬來西亞(引2024年10月《ACS ES&T Water》期刊論文)。好消息是,在這唯一的我國瓶裝水樣本里,其PFAS濃度為0.457ng/L,遠比日本的3.987和中國0.740低很多,是15個國家當中最低的。
無論如何,不只是我國,其他國家如丹麥、俄羅斯、芬蘭、比利時、加拿大、奧地利的樣本數量,也只有1或2個,是該研究的不足之處。
今年6月,澳洲悉尼水務局也公佈了數據,說該區域的幾個水壩的水源,都存有PFAS汙染物。
雖然這些PFAS汙染物濃度還是處於安全飲用水標準,但情況若持續惡化,必將會逐漸提升到危險水平。目前美國和各國都在合作制定新的政策,以期防患未然。
比較難解決的是,PFAS是個“大家族”,包含數千種細分類化學物質成員,而以上科研數據只包括了其中兩種(亦即全氟辛酸PFOA和全氟辛烷磺酸PFOS),其他數千種的PFAS物質汙染到底有多嚴重,還是個未知數。
科學界擔心的是,這種“天長地久”的永恆化學物,被發現會在人體內和環境中累計,影響人類的免疫系統之餘,也提高許多慢性病症(尤其是內分泌干擾)風險;在細胞和動物研究裡,顯示暴露於PFAS的小鼠脾臟中的免疫細胞數量減少。而且不同PFAS之間的相互作用,也還沒有被清楚理解(詳見2021年4月《PNAS》期刊文章)。
由於PFAS在日常家居用品中普遍存在,也因為它難以在環境中降解,部分國家已禁止了某些PFAS(如PFOA和PFOS)的生產和使用;比如新加坡在今年3月宣佈,從2026年1月開始,會逐步淘汰含有PFAS的滅火泡沫。
科學界擔心的是,這些源自各種家居用品的PFAS,在長期暴露下,滲入家中水源、空氣和灰塵,然後通過攝入、吸入或皮膚吸收進入體內,並帶來健康的風險。
如何減少家中PFAS的暴露?
科學家給出的建議是,過濾(比如活性炭過濾器)或煮沸飲用水,能降低水中的PFAS濃度。另,選擇無PFAS產品的炊具、地毯和食品包裝,也是可行之法;保持家居清潔和通風,定期清潔家居環境也很重要,因為PFAS會沉積在灰塵中。
目前研究還無法告訴我們到底家居用品中的PFAS,會不會引發急性健康問題,但其持久性和潛在的長期健康風險,是全球衛生官員不容忽視的公共衛生問題。
主動採取相關防範政策,停止PFAS的生產,減少並監測PFAS的汙染源,是政府機關勢在必行的。
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