(洛杉矶2日综合电)全球两大太空望远镜:资深的哈伯望远镜和后起新秀韦伯望远镜合作,拍下两个螺旋星系正在合并的影像,看来就像太空中一双充满血丝的眼睛,或者像面具,美国太空总署(NASA)特地选在上月31日西洋万圣节之际发表照片。
NASA公布这两个螺旋星系IC 2163、NGC 2207影像,是由韦伯太空望远镜以中红外线、哈伯使用可见光和紫外线拍摄的照片合成,就像太空中的巨大双眼,形同眼睑、瞳孔的结构清晰可见。
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韦伯望远镜团队在发表这张影像的声明指出,“深深地凝视这对星系,它们看来彷佛是一张没有肉的脸上半部充满血液,核心就像是一双眼睛,用炙热目光直瞪着宇宙无尽的黑暗”,这段描述搭配影像,使人不禁联想到恐怖场景,非常有万圣节气氛。
上述两个星系位于距离地球约8000万光年的“大犬座”(Canis Major),较小的是IC 2163星系,与较大的NGC 2207相撞、合并,这过程预计要花10亿年完成。
哈伯拍摄的紫外线、可见光影像中,蓝色为充满恒星的星系旋臂,亮橘色为星系核心;韦伯拍摄的中红外线影像呈现的诡异白色为星尘,右下角有一八角星芒,是望远镜镜片绕射产生的星忙,那里“是一片许多恒星正在快速接连形成的区域”。
NASA指出,两个星系每年形成约24颗大小比如太阳的恒星,同时在最近几十年内已经出现7次超新星爆炸,比银河系平均每50年出现一次频繁得多。
IC 2163在缓慢地从后方逐渐靠近NGC 2207,随着两者彼此愈来愈近,预期它们的旋臂和核心将逐渐合并,形成新的、形状重塑的旋臂,以及一个更大、更明亮,“就像如独眼巨人之眼般”的核心,这时两个星系的合并之舞将平静下来,形成恒星的速度减缓,周围的尘埃和气体,也随之逐渐冷却下来。
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