韋伯哈伯望遠鏡目擊螺旋星系合併 “充血雙眼”凝視宇宙！

（洛杉磯2日綜合電）全球兩大太空望遠鏡：資深的哈伯望遠鏡和後起新秀韋伯望遠鏡合作，拍下兩個螺旋星系正在合併的影像，看來就像太空中一雙充滿血絲的眼睛，或者像面具，美國太空總署（NASA）特地選在上月31日西洋萬聖節之際發表照片。

NASA公佈這兩個螺旋星系IC 2163、NGC 2207影像，是由韋伯太空望遠鏡以中紅外線、哈伯使用可見光和紫外線拍攝的照片合成，就像太空中的巨大雙眼，形同眼瞼、瞳孔的結構清晰可見。

韋伯望遠鏡團隊在發表這張影像的聲明指出，“深深地凝視這對星系，它們看來彷佛是一張沒有肉的臉上半部充滿血液，核心就像是一雙眼睛，用炙熱目光直瞪著宇宙無盡的黑暗”，這段描述搭配影像，使人不禁聯想到恐怖場景，非常有萬聖節氣氛。

上述兩個星系位於距離地球約8000萬光年的“大犬座”（Canis Major），較小的是IC 2163星系，與較大的NGC 2207相撞、合併，這過程預計要花10億年完成。

哈伯拍攝的紫外線、可見光影像中，藍色為充滿恆星的星系旋臂，亮橘色為星系核心；韋伯拍攝的中紅外線影像呈現的詭異白色為星塵，右下角有一八角星芒，是望遠鏡鏡片繞射產生的星忙，那裡“是一片許多恆星正在快速接連形成的區域”。

NASA指出，兩個星系每年形成約24顆大小比如太陽的恆星，同時在最近幾十年內已經出現7次超新星爆炸，比銀河系平均每50年出現一次頻繁得多。

IC 2163在緩慢地從後方逐漸靠近NGC 2207，隨著兩者彼此愈來愈近，預期它們的旋臂和核心將逐漸合併，形成新的、形狀重塑的旋臂，以及一個更大、更明亮，“就像如獨眼巨人之眼般”的核心，這時兩個星系的合併之舞將平靜下來，形成恆星的速度減緩，周圍的塵埃和氣體，也隨之逐漸冷卻下來。