“论文骗局”和“金钱骗局”一样,都会使到大众丧失对人性、学术界、科研的信任,不管损失的是个人或公共资金,最终都会引致学术系统的声誉伤害,以及整体社会和国家的名誉、财务、科研素质的损害。
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各公家部门领导对攸关国运的各项议题,必须具备一定的认知能力,否则势必影响政府应对问题的决策和功效。
且拿马来西亚“世界论文撤稿率排名第六”(详见2023年12月《自然》期刊文章)这回事来谈。
今年3月18日,峇吉里国会议员陈泓宾在国会下议院问答环节提了几个问题,约略翻译如下:“据去年12月15日的一份报告,我国期刊撤稿率位居世界第六高。这是源于什么原因?国内长期受到限制的学术自主和学术自由,是不是问题原因之一?高教部有何策略去纠正这问题?”。
高教部副部长是这么回答的:“我国虽然排名世界第六,其实每1万篇文章中只有17.2篇被撤,从数字上来看,可能并不太令人担忧。
副部长也提出“研究员隶属的大学将会过滤所撰写的论文,然后才投稿至期刊”;在学术发表有经验的教授们都知道,这种筛选是耗时、费事、很难做到的任务,尤其在严缺各领域专才的马来西亚。这也是为什么从3月到今天,各个公立大学还是对这项提议“如如不动”。
对于我国名列“世界撤稿大国”第六名这回事,副部长显然并不清楚撤稿问题的严重性,因此态度也显得不积极。
论文被撤稿,虽然有小部分源于作者本身因“发现重大错误”而主动撤稿,绝大部分的论文被撤,却多因学术不端行为(例:剽窃、篡改图像、伪造数据、侵犯版权)等因素而导致被动撤稿。
笔者根据Scopus学术数据库和Retraction Watch所得资料分析显示,许多被撤的论文,除了牵涉以上提及的问题,还包含产自“你侬我侬、相互挂名”学界陋习(一组几名教授互相帮忙、互相为组员挂名,以求大量增加成员们的论文数量)的论文。
试想想,Retraction Watch上追踪得到的过去20年内的大马撤稿数据“724篇”,只是冰山一角而已,但自2004年世界大学排名掀起热潮以来,全世界那么多专门欺骗学界的“论文工厂”期刊,几乎每一个学术人员,或多或少都曾被卷入其中陷阱。这些期刊量产、有问题的论文,包括了评审不严谨或完全没经过审核的论文,其数目可能是二、三十万或更多。
为什么高教部必须严正看待此问题?
原因很简单:这种“论文骗局”,不管“欺骗”来自作者或期刊,都是一种化自“金钱骗局”的诈骗手段。
以下略述“论文诈骗”的几个特征,读者可以自由想象它和“金钱骗局”的共通点。
(1)滥用信任。学术人员滥用学术界、纳税人和大众对“学术”的信任,骗取大量论文,以得到名、利等实际利益;若诈骗的是期刊,那他们得到的则是直接的金钱利益(作者缴交高昂发表费给期刊)。
(2)即时收益。无论是作者或期刊,都可以快速获得“迅速发表、晋升、加薪、工作保障”或“金钱收入”等即时利益。
(3)欺诈手段。教授/大学使用不诚实的手段(例:相互挂名、购买citation引述量、大学逼迫教授们相互引述各自论文、蓄意发表在掠夺性期刊、抄袭、操控、篡改或捏造研究成果),就如金钱诈骗份子藉假投资机会、钓鱼计划等方式,欺骗受害者(大学、学术界、大众、纳税人)获得个人经济利益。
(4)损害诚信。制造种种假数据或烂论文,漠视伦理道德,不但浪费资源,也损害科学诚信,让大众对学术失却信心之余,更导致科研发展备受牵连;比如研发的产品不能被使用,或是含有重大瑕疵,或是滥用公款缴付发表费,等如欺骗纳税人的血汗钱,
整体而言,“论文骗局”和“金钱骗局”一样,都会使到大众丧失对人性、学术界、科研的信任,不管损失的是个人或公共资金,最终都会引致学术系统的声誉伤害,以及整体社会和国家的名誉、财务、科研素质的损害。
职是之故,高教部怎么可以说“撤稿排名世界第六”的问题,“不太令人担忧”?
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