施普林格·自然旗下开放获取学术期刊《科学报告》最新发表一篇行星科学论文宣称,火星表面发现的岩石沉积矿床或来自35亿年前的一个古代海洋。这项研究结果提示火星上存在与乌托邦区域南部一个近岸带(或称海岸线)相符的特征,并为火星历史早期曾有一个短暂存在的海洋提供了进一步证据。
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该论文介绍,中国“祝融号”火星车于2021年5月在火星着陆,之后便一直在北方荒原(火星北半球的一个低地平原)分析火星表面的沉积物,之前的研究显示,该地区的物质可能源于洪水和海洋沉积物,相比火山活动留下的物质,这些细颗粒物尺寸与这一环境更相符。
在本项研究中,论文共同通讯作者、中国香港理工大学吴波和克拉西尼科夫、中国空间技术研究院北京卫星环境工程研究所董杰与他们的同事及合作者一起,通过分析轨道器和“祝融号”火星车取回的数据,估计火星表面年龄和乌托邦平原南部发现物质的矿物组成。
他们发现了火星北方荒原独特的地形特征,如与近岸带相符的槽和沉积通道,表明约36.8亿年前可能有一次与洪水有关的形成事件。在这个情景下,短暂存在的冰冻海洋形成了一条海岸线,海洋表面可能结冰并在34.2亿年前消失。
论文作者提醒说,“祝融号”火星车的原位测量数据无法作为古代海洋存在的直接证据,但发现乌托邦平原南部可能曾有大量水体增进了人们对火星气候演化的认识。
论文作者认为,他们这项研究提供了未来任务的潜在着陆点,以研究可能存在的古代水体以及它们对塑造火星地质特征的作用。
不过,也有科学家对这个推论持疑。研究其它火星海洋证据的科学家卡德纳斯告诉法新社,他对这项新研究“感到怀疑”。
他觉得研究员并没有考虑过去数十亿年来,火星上的强风对周围的沉积物及侵蚀岩石的作用。
美国宾夕法尼亚州立大学的地球科学家卡德纳斯称:“我们倾向认为火星并不像月球般活跃,但是,它是很活跃的。”
他指出,过去的模型研究已展示,“即便是火星的侵蚀率很慢”,经过这么长的时间,它都会摧毁掉海岸线的印迹。”
吴波承认,风可能侵蚀一些岩石,但是,彗星对火星的撞击也可随著漫长的时间“将地下的岩石及沉积物挖到表面来。
吴波强调,他的团队“并不是说我们的研究绝对能证明火星上有海洋。”
要做进一步的确认,显然仍需要去火星带回一些岩石回地球仔细研究一番。
虽然整个理论仍有争议,但卡德纳斯表示,他倾向“认为火星上是有海洋的”。
找出火星是不是曾有海洋这个真相有助解开一个更大的谜团: 地球是否是太阳系中唯一那个有生命体生存的星球。
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