(曼谷11日美联电)根据美联社获得的一份对卫星图像和中国政府文件的最新分析显示,中国为一艘大型水面战舰建造了一个陆基核反应堆原型,这是迄今为止最明显的迹象,表明北京正朝着建造第一艘核动力航母的方向迈进。
中国海军的规模冠绝全球,且一直在迅速现代化。为其舰队增加核动力航母将是实现其真正的“蓝水”力量的雄心的重要一步,能够在远洋执行任务,对美国构成日益增长的全球挑战。
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华盛顿卡内基国际和平基金会高级研究员赵通说:“核动力航母将使中国跻身一流海军强国之列,而目前这一行列仅限于美国和法国。对中国领导层来说,这样的发展将象征着国家威望,激发国内民族主义,提升中国作为领先大国的全球形象。”
加州米德尔伯里国际问题研究所的研究人员说,他们在调查中国四川省乐山市外的一个山区遗址时发现这一迹象,似乎认为中国正在那里建造一座反应堆,以生产用于武器的钚或氚。
不过他们得出的结论是,这是“龙威计划”新型反应炉原型,专供大型水面舰艇使用。
中国国防部和外交部均未回应置评请求。
卫星图像和公开文件帮助确定了可能的航母项目
长期以来盛传中国正计划建造一艘核动力航空母舰,但米德尔伯里大学团队的研究首次证实,中国正在为一艘航母大小的水面战舰研制核动力推进系统。
米德尔伯里大学教授、该项目的研究人员之一刘易斯说:“乐山的反应堆原型是中国实际上正在开发核动力航空母舰的首个确凿证据。”“运营核动力航空母舰是一个专属俱乐部,而中国似乎准备加入这个俱乐部。”
根据卫星图像和公开文件,包括项目招标、人事档案、环境影响研究,甚至还有一名市民对施工噪音和粉尘过大的投诉,他们得出结论,在四川省会成都西南约112公里的木城镇的山区,正在建造一座海军推进反应堆的原型。
采购文件显示,该反应堆将很快投入运行,它被安置在一个名为909基地的新设施中,根据分析,该设施还容纳着另外6个正在运行、退役或在建的反应堆。该基地由中国核工业集团公司的子公司中国核电研究院控制,该研究院负责反应堆工程研究和测试。
文件显示,中国的701研究所,正式名称为中国船舶研究与设计中心,负责航空母舰的发展,根据核电发展项目以及该项目的“国防指定”,采购了“打算安装在大型水面战舰上”的反应堆设备,从而得出结论,该大型反应堆是下一代航母的原型。
2020年到2023年的卫星图像显示了房屋的拆除和与反应堆现场相连的取水基础设施的建设。研究人员说,蒸汽发电机和涡轮泵的合同表明,该项目包括一个带有二次回路的压水堆,其外形与海军推进反应堆一致。
一份环境影响报告称“龙威”项目为“国防相关建设项目”,属于“机密”。
研究人员在一份详细的19页报告中写道:“除非中国正在开发核动力巡洋舰,这是冷战期间只有美国和苏联追求的,那么核动力发展项目肯定是指核动力航空母舰的发展努力。”
奥斯陆核项目分析师威瑟恩未参与这项研究,但他审查了研究结果。他说米德尔伯里大学团队提出了一个“令人信服的论点”。
她表示:“从鉴定报告、与其他海军反应堆设施的同址以及相关的建设活动来看,我认为可以说,龙威项目很可能位于909基地,而且有可能位于建筑内。”
不过威瑟恩提到,该研究并没有提供有关中国何时可以建造并投入使用的线索。
总部设在美国的非政府组织PAX sapiens基金会的一个项目“开放核网络”的高级分析师拉德曼说,这些发现是“经过仔细研究和彻底研究的”。
“鉴于这里提出的证据,我认为一个令人信服的理由是,中国似乎正在这里为其海军水面舰艇(可能是航空母舰)建造一个核推进系统。”
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