張麗珠／洗布橋
朋友的攝影師父親，還珍藏著他70年代在洗布橋拍的一輯黑白照片。印度老夫在亞依淡河的石頭上打衣，水花飛濺。在那個人健康，土地乾淨，河流可以游泳的年代，鼎盛的洗布橋曾有超過一百戶的洗衣匠。他們以從極樂寺和升旗山南流的亞依淡河河水，在河邊洗衣……
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外國朋友想去洗布橋。她之前看了關於這個全馬僅剩一處的檳城印度傳統洗衣坊視頻，充滿好奇，特別想去探訪這大馬古老的印裔聚落。
我們週末報到，多年沒去洗布橋，忘了確實方向。導航把我們領到隔壁路段，下車問了居民，阿姨大手一指，確實地點就在前方，從柑仔園大路拐入York Road，通往協和中學的林蔭大路周邊。
沿著其中一條小路走進去，印度大叔從印度廟裡走出來，說下一條小路才有洗衣坊。往下走，果然小房子前的草地晾滿衣物，完工的女主人拎著手提袋準備離開，要去剛才我們經過那家印度廟拜拜。
往下走，找到正在晾衣的拉曼大叔。他把手上一件金黃色的印度傳統男上衣，服貼晾在長繩上，衣物在兩條繩子轉扭之間，緊緊夾著，根本不需夾子。他的祖輩來自孟買，19世紀初遷移至此，他每年都會回鄉。
拉曼的洗衣坊全程以人工洗滌。操作過程先從大池裡泡好肥皂水開始，池下可以燒材，衣物在裡頭浸泡攪動後，取出揉搓刷乾淨，接著在石板上用力摔打。接下來過水，然後扭幹，最後一一懸掛晾乾，再以人工熨燙。
每天在洗衣機上按鈕的我們，早已忘了處理一件髒衣，需要經過以上各種吃力步驟。即便洗布橋目前剩下的幾戶洗衣坊，已轉換使用洗衣機，以半自動方式延續洗衣坊生命，拉曼還是運用人工洗燙，堅持相信這樣才可把衣物上的細菌殺死。
早年的洗布橋很美，套一句現代話術，就是適合拍網美照。十年八年前路經這一代，總見洗好的衣服、布簾、床單，各款各色的，一行接一行，在陽光藍天下，在青青草地上，優雅輕飄，像風景明信片一樣。
朋友的攝影師父親，還珍藏著他70年代在洗布橋拍的一輯黑白照片。其中一張照片裡，印度老夫在亞依淡河的石頭上打衣，水花飛濺。在那個人健康，土地乾淨，河流可以游泳的年代，鼎盛的洗布橋曾有超過一百戶的洗衣匠。他們以從極樂寺和升旗山南流的亞依淡河河水，在河邊洗衣。我把這張照片印成明信片，至今仍在書店裡販售。
新加坡也曾有過洗布橋，那裡其中一個地鐵站DHOBY GHAUT，正和檳城DHOBY GHAUT同出一轍。同樣的也包括洗布橋不久後也將讓步發展，留下的只有地名和回憶。
此時天空灰藍，看似雨水就快落下，揮別拉曼，和朋友匆匆跳上車。朋友問，洗衣坊具備地方特色，歷史背景和傳統價值，為什麼不見你們的旅遊宣傳這個小區？我聳聳肩，一下子答不出來……
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